Dora Angela Duncan rođena je 26. svibnja 1877. u San Franciscu u Kaliforniji. Svijetu poznata kao Isadora Duncan, smatra se majkom modernog plesa. Isadora je odrasla s majkom i sestrom u siromašnoj kući u predgrađu. Nakon što je njezin otac napustio obitelj, sve tri žene bile su prisiljene raditi. Djeca su postala improvizirani učitelji plesa, dok je majka predavala satove klavira.
Isadora Duncan nikada nije bila konvencionalno dijete. Odgajana kao ateist od svoje majke i podučena da je individualizam važniji od javnog prihvaćanja, na kraju je napustila školu i preselila se u Europu početkom 20. stoljeća. U Parizu je Isadora Duncan otvorila vlastitu školu plesa, za koju je namjeravala biti “što drugačija od ružnog stila klasičnog baleta”. Postala je divlje cijenjena ne samo među plesačima, već i u očima kipara, pisaca i drugih umjetnika. Do 1910. Isadora Duncan se već smatrala živom ikonom.
Isadorin privatni život obilježio je niz skandala. Imala je dvoje djece izvan braka, jedno s oženjenim kazališnim dizajnerom Gordonom Craigom i jedno s magnatom za šivaće strojeve Paris Singer. Oboje njezine djece tragično su se utopilo kada se automobil u kojem su bili prevrnuo u rijeku Seinu 1913. godine.
Isadora Duncan imala je strastvenu aferu sa španjolsko-američkom pjesnikinjom Mercedes de Acosta. Također su je povezivali s glumicom Eleonorom Duse i spisateljicom Natalie Barney. Isadora Duncan je javno objavila da je biseksualna, što je izazvalo skandal kada je to proglasila na pozornici u Bostonu, tijekom svoje turneje 1922-1923. Nakon toga, Isadora Duncan je kratko živjela u Moskvi, gdje je upoznala i udala se za 28-godišnjeg pjesnika Sergeja Jesenjina. Brak je trajao samo nekoliko mjeseci, nakon čega se Isadora vratila u Europu.
Kako su godine prolazile, Isadorina je karijera nestajala, ponajviše zbog njezina odbijanja komercijalnog nastupa i njenog javnog prikazivanja pijanstva. Mučenu dugovima, prijatelji su je poticali da napiše autobiografiju, ali je zapravo nikada nije završila. Isadora Duncan umrla je od davljenja 14. rujna 1927., kada se njezin šal zapeo za volan prijatelja automobila. Njezina autobiografija Moj život objavljena je nekoliko godina kasnije.