Poncije Pilat bio je rimski prefekt ili guverner Judeje od 26. do 36. godine n.e., najpoznatiji po svom pojavljivanju u Novom zavjetu. On je službeno bio odgovoran za osudu Isusa na razapinjanje, iako je “oprao ruke” od toga, prebacujući krivnju na Židove. Malo se zna o njemu izvan njegovog imenovanja u Judeji, ali postoji nekoliko legendi.
Prema biblijskim izvještajima, Sanhedrin, židovsko zakonodavno tijelo, uhitio je Isusa i predao ga Pilatu nakon što ga je ispitao, jer su ga smatrali prijetnjom organiziranoj religiji. Prema sinoptičkim evanđeljima – Mateju, Marku i Luki – Pilat nije smatrao Isusa političkom prijetnjom nakon što je vodio vlastito suđenje. Međutim, ponudio je javnosti izbor zatvorenika kojeg treba pustiti, bilo Isusa ili čovjeka po imenu Baraba, a oni su izabrali Barabu. Pilat je tada doslovno oprao ruke pred gomilom, tvrdeći da nije odgovoran za Isusovo pogubljenje, iako je službena odluka bila njegova. Različite kršćanske skupine danas su podijeljene oko odgovornosti župana u tom pitanju.
Suvremeni židovski povijesni izvještaj o Pilatu, autora Josipa Flavija, govori da ga Židovi nisu baš voljeli i da je više puta dolazio u sukob s njima zbog vjerskih pitanja. Iako je uklonio rimske ratne standarde nakon židovskog prosvjeda protiv njih, navodno je koristio sredstva Hrama za izgradnju akvadukta i nasilno ugušio nemire koji su uslijedili. Bio je toliko nepopularan kao guverner da je nakon deset godina smijenjen s tog mjesta.
Prikazi o Pilatovu životu prije i nakon njegove dužnosti guvernera su različiti. Ne postoji konsenzus o tome gdje je rođen ili okolnostima njegove smrti, iako tradicije obiluju. Ponekad se kaže da je počinio samoubojstvo, a drugi put da ga je pogubio rimski car Tiberije. Neke priče govore da su vodene površine dosljedno odbijale njegovo tijelo.
Poznata legenda kaže da se Tiberije teško razbolio i zatražio da vidi Isusa o čijim je čudima čuo. Pilat je zastao, bojeći se prenijeti Tiberiju vijest da je Isus mrtav. Žena po imenu Veronika tada je otputovala u Rim sa svojom maramicom na kojoj je bila čudesna Isusova slika nakon što mu je njome obrisala lice dok je nosio križ. Tiberije je bio izliječen prisutnošću Veronikinog marame, ali je bio bijesan na Pilata. Nakon što se vratio u Rim, Tiberije ga je osudio na smrt.