Florence Nightingale bila je viktorijanska žena koja se možda najviše pamti po svom doprinosu na području medicinske sestre. Osim što je bila pionir u području medicinskih sestara, ova izvanredna žena također je pridonijela postignućima pokreta za prava žena, a bila je i uspješan autor i matematičar. Mnogi ljudi koji je poznaju u kontekstu sestrinstva iznenađeni su kad saznaju da je bila vrlo talentirana statističarka.
Nightingale je rođen 1820. od roditelja iz više klase. Ime je dobila po Firenci u Italiji, gradu u kojem je rođena; njezina sestra Partenopa također je dobila ime po sredozemnom naselju. Florence Nightingale imala je iznimno sretno rođenje, jer osim što su bili dobrostojeći, njezini su roditelji bili i potomci suosjećajnih reformatora, uključujući i članove pokreta Abolition. Nightingaleini roditelji poticali su je da traži obrazovanje, a otac joj je bio učitelj prije nego što su je predali Jamesu Joseph Sylvesteru, poznatom matematičaru tog vremena.
Godine 1837. Florence Nightingale doživjela je ono što je osjećala kao poziv od Boga, a do 1845. odlučila je krenuti u sestrinstvo. Roditelji su joj bili užasnuti i pokušali su je odvratiti od karijere medicinske sestre, ali ih je nadjačala, smatrajući da je poziv prejak da bi ga ignorirala. Do 1853. bila je medicinska sestra u privatnoj bolnici u Londonu.
Po izbijanju Krimskog rata, Florence Nightingale formirala je tim medicinskih sestara i inzistirala na putovanju na frontu radi rada u poljskim bolnicama. Za 1800-te takve stvari bile su nečuvene, a vojni dužnosnici su se nevoljko složili. Ispostavilo se da je Florence Nightingale neumorna medicinska sestra sprijeda, stekla je nadimak “Dama sa svjetiljkom” zbog svoje sklonosti lutati odjelima nakon mraka s lampom kako bi provjeravala svoje pacijente. Također se zalagala za značajne reforme za poboljšanje uvjeta u poljskim bolnicama, a često je zaslužna za to što je bila jedna od prvih osoba koja je značajno poboljšala medicinsku skrb za ozlijeđene vojnike.
Po povratku u London, Florence Nightingale nastavila je karijeru medicinske sestre, reformatorice i spisateljice, posebno snažno lobirajući za siromašne građane Londona. Pokrenula je niz javnozdravstvenih kampanja, osnovala školu za medicinske sestre koja postoji i danas, a među ostalim je promovirala bolje sanitarne uvjete u britanskim bolnicama. Za svoj trud odlikovana je 1883. od kraljice Viktorije s Redom Crvenog križa, a 1907. od kralja Edwarda VII. Redom za zasluge.
Karijera Florence Nightingale bila bi zapažena u bilo kojem razdoblju, ali je posebno izvanredna kada se uzme u obzir činjenica da je viktorijansko doba bilo teško vrijeme za profesionalne žene, a Nightingale se suočila sa značajnim protivljenjem medicinske zajednice zbog svog spola. Također se morala boriti s kroničnom bolešću, prikovana za krevet u kasnijim godinama života i na kraju umrla u 90. godini u snu.