Danny Elfman skladatelj je filmskih i televizijskih glazbenih zapisa. Od 1980-ih snimio je više od 50 filmova, od kojih je najpoznatiji film za Batmana. Njegov stil se često opisuje kao Wagneresque, iako Danny Elfman priznaje da je više pod utjecajem Hermanna. Njegove partiture često odražavaju duboke romantične tonove skladatelja iz 19. i ranog 20. stoljeća.
Danny Elfman započeo je svoju karijeru kao izvođač u avangardnoj kazališnoj skupini koju je osnovao njegov brat Richard, pod nazivom The Mystic Knights of the Oingo-Boingo. Kako je Richard nastavio raditi na filmovima, Danny Elfman je pretvorio grupu u rock bend u kasnim 1970-ima.
Novonazvana novovalna grupa, Oingo Boingo, uživala je određenu popularnost. Ipak, bend je prvenstveno bio kultni miljenik. Samo je mnogo kasnija pjesma “Deadman’s Party” dospjela na top 40 popisa rock bendova.
Danny Elfman je podijelio prava na skladbu sa svojim partnerom i glavnim gitaristom, Steveom Bartekom, koji sada orkestrira mnoge Elfmanove partiture. Danny Elfman bio je pjevač, back-up gitarist i tekstopisac za Oingo Boingo. Njegovi tekstovi doprinose kultnoj popularnosti benda, jer su često smiješno mračne, podrugljive teme poput smrti i ludila.
Bend je crpio utjecaj od ska, a sadržavao je dio za rog. Elfman je također nadaren trombonist. Glazba je bila drugačija od ostalih novih vala naglašavanjem izvedbe uživo umjesto digitalizacije većine njihove glazbe kao što su to učinili mnogi bendovi iz 1980-ih. Nastupi uživo bili su uzbudljivi jer su bili nepredvidivi i jedinstveni.
Oingo Boingo se raspao početkom 90-ih, kada je Danny Elfman počeo stvarati još filmova za filmove. Kasniji koncerti jasno su svjedočili da bend nije redovito vježbao. Kao skladatelj za filmove, Danny Elfman je prvo snimio film svog brata Richarda The Forbidden Zone, koji mnogi obožavatelji Oingo Boinga danas smatraju kultnim klasikom. Godine 1985. napisao je i Black Beauty, ali uparivanje s Timom Burtonom donijelo mu je međunarodno priznanje kao filmskog skladatelja.
Tim Burton, strastveni obožavatelj Oinga Boinga, želio je da Danny Elfman postigne pogodak za njegove filmove. Njihova prva dva filma, Peewee’s Big Adventure i Beetlejuice, bila su skromno uspješna. Burton je angažiran da režira Batmana, a rezultat je bio da su i redatelj i skladatelj dobili značajnu zapaženost, a Danny Elfman je osvojio Grammyja za najbolju originalnu temu iz filma.
Od tog vremena, Elfman je snimio gotovo sve Burtonove filmove, primivši nominaciju za Oscara za film Big Fish. Noćna mora prije Božića i The Corpse Bride sadrže kompoziciju i vokalne izvedbe Dannyja Elfmana. Njegov tekstopisni dar očituje se i u njegovim prekrasnim i čudnim pjesmama za nedavne Charlie i The Chocolate Factory.
Elfman je također poznat po svom paru sa Samom Raimijem, koji je režirao seriju Spider Man. Nije sav njegov rad usredotočen na akcijske ili horor filmove, a neke partiture predstavljaju njegov raspon kao skladatelja, uključujući one za filmove Charlotte’s Web i Milk. Elfmanove TV snimke također predstavljaju raznolikost, što potvrđuju dvije njegove najpopularnije teme iz Simpsona i Očajnih kućanica.
Plodni skladatelj se ponekad smatra autsajderom u svijetu filmske kompozicije, iako se to mijenja. Ipak, Elfman je često izjavljivao da nema želju skladati simfoniju. Za razliku od mnogih drugih skladatelja, nema formalno obrazovanje, ali je obožavatelj klasične glazbe, a kao favorite navodi Hermanna i Prokofjeva. Elfmanov golem katalog djela, koji se nastavlja širiti, vjerojatno će ostati snažan utjecaj u glazbenom i filmskom svijetu.