Mučenik je netko tko je spreman suočiti se sa smrću radije nego se odreći vjerskih ili osobnih uvjerenja. Mnoge religije uključuju tradiciju mučeništva, a mučenici se često visoko cijene jer za neke ljude predstavljaju vrhunac vjernosti. Pojam se također koristi za opisivanje ljudi koji umiru u političkim borbama, poput velečasnog Martina Luthera Kinga, koji je ubijen za vrijeme vrhunca pokreta za građanska prava.
Izraz dolazi od grčkog martus, što znači “svjedok”. “Svjedok” se često koristi u religijskom kontekstu za opisivanje nekoga tko svjedoči u ime svoje religije, u nadi da će preobratiti ili educirati ljude o tome. Kao što se moglo zamisliti, u razdobljima religioznog potiskivanja svjedočenje bi bilo iznimno opasno, a kao rezultat toga netko bi mogao biti mučenički ubijen jer je odbio odreći se nepoželjne vjerske vjere.
U židovstvu je mučeništvo vrlo važan koncept, možda zato što je židovski narod kroz povijest bio podvrgnut progonu od strane mnogih kultura. Postati mučenikom znači osobno potvrditi židovsku vjeru i narod; mnogi se mučenici također nadaju da njihova smrt služi većem cilju, možda utirući put širem prihvaćanju njihove religije. Mučenici su također važni u kršćanskoj vjeri; mnogi su kanonizirani kao sveci kao priznanje za njihov doprinos tijelu kršćanske vjere.
Također je moguće pronaći šehide u islamu i budizmu, zajedno s drugim religijama. U religijama koje vjeruju u reinkarnaciju, neki ljudi koriste izraz “mučenik” kako bi opisali nekoga tko dragovoljno odlaže više inkarnacije jer želi služiti čovječanstvu. U svim religijama mučeništvo je usko povezano s konceptom osobne žrtve za veće dobro. Ovaj osjećaj osobne žrtve također se podrazumijeva u raspravama o nereligioznim mučenicima poput ljudi koji se zalažu za političke i društvene promjene.
Neki ljudi također s omalovažavanjem koriste izraz “mučenik” kako bi opisali nekoga tko se u svakoj prilici žali na svoju patnju. Pojam se također koristi za raspravu o ljudima koji se žale da su u lošim situacijama, a ne poduzimaju ništa po tom pitanju. Na primjer, netko tko se stalno žali kolegama na zubobolju može se nazvati mučenikom iza svojih leđa, s implikacijom da bi jednostavno trebao otići zubaru i riješiti situaciju.