Sofokle je bio jedan od tri velika grčka tragičara koji su svojim djelom osvojili klasično društvo, radikalno reformirajući umjetnost i kulturu starogrčkog. Po vremenu u kojem je živio i djelovao spada u sredinu od tri, s Eshilom koji mu je prethodio, a Euripidom nakon njega. Osim što je bio vrsni dramatičar, Sofoklo je također bio istaknuta figura u grčkom društvu, voljen i cijenjen kao pravi džentlmen po atenskim standardima.
Rođen je 496. godine prije Krista u maloj ruralnoj zajednici, a kasnije se preselio u Atenu. Kao Atenjanin, Sofokle je dvaput bio biran na položaj generala, a služio je i kao svećenik, u jednom trenutku dopustivši da se njegov dom koristi za vjerske funkcije dok se ne izgradi odgovarajući hram. Bio je poznat i po tome što je bio ljubazan, druželjubiv, vrlo prijateljski nastrojen čovjek, a Atenjani su te osobine visoko cijenili, pa je brzo postao istaknut u društvu. Za njega se također kaže da je bio izuzetno lijep po atenskim standardima.
Imao je tri sina od dviju žena, Nicostrate i Theoris, a bio je i iznimno produktivan dramaturg, proizveo je oko 125 drama, od kojih je sedam sačuvano danas, uz neke fragmente. Za razliku od mnogih poznatih autora, Sofoklo je uživao slavu i priznanja tijekom svog života, a njegov je rad redovito dobivao najveće nagrade na grčkim dramskim festivalima, a nakon Eshilove smrti dominirao je grčkom kazališnom zajednicom.
Sofoklovo djelo je osebujno iz više razloga. Svojim tragedijama dodao je trećeg glumca, maknuvši fokus s refrena i uvodeći više interakcija likova što je omogućilo njegovim likovima da se potpunije razviju. Sofoklo je u svoje djelo često uključivao istraživanje ljudskih emocija, gledajući na tragedije karaktera, a ne na apstraktne okolnosti koje su nametnuli bogovi, a također je uveo i rafinirao koncept dramske ironije.
Njegova najpoznatija djela su vjerojatno tri tebanske drame, napisane u razdoblju od oko 40 godina i namijenjene pojedinačnom izvođenju, iako ih neka kazališta izvode kao trilogiju. Tebanske drame sastoje se od Antigone, Kralja Edipa i Edipa u Kolonu, a mnogi ih smatraju remek-djelom dramske umjetnosti, klasične ili druge. Među ostalim cjelovitim predstavama koje su preživjele danas su Ajax i Eclectra. Sofoklo je umro 406. godine prije Krista, a njegovi suvremenici duboko su ga oplakivali.