Svjetski prvak u teškoj kategoriji, boksač, Muhammad Ali, rođen je Cassius Marcellus Clay, Jr. 17. siječnja 1942. u Louisvilleu, Kentucky. Ali je pobijedio u 56 od 61 boksačkog meča, uz 37 pobjeda nokaut(KO) udarcima. Mnogi ga smatraju jednim od najvećih boksača svih vremena i poznat je po svojoj frazi “lebdi kao leptir i ubode kao pčela” kako bi opisao njegov nekonvencionalni obrambeni stil kretanja kako bi izbjegao udarac, a ne konvencionalno blokirao svoj lice rukama.
Muhammad Ali više nije želio biti poznat kao Cassius Clay kada se uključio u Naciju islama. Mnogi pripadnici Nacije islama odrekli su se svojih prezimena i uzeli nova imena jer su bijeli ljudi dali prezimena svojim precima koji su bili robovi. Ali se ne bi borio za Sjedinjene Države u Vijetnamskom ratu niti bi se zvao Cassius Clay. Kao rezultat toga, dobio je petogodišnju zatvorsku kaznu jer je odbio služiti u vojsci Sjedinjenih Država, a profesionalna boksačka komisija Sjedinjenih Država zabranila mu je profesionalni boks na tri godine.
Muhammad Ali je zarađivao za život tijekom tih teških godina kao govornik protiv rata u Vijetnamu. Često je pratio Elijaha Muhameda, vođu Nacije islama, na skupovima kasnih 1960-ih. Boksačku je licencu dobio još 1970., a Vrhovni sud Sjedinjenih Država poništio mu je zatvorsku osudu 1971. godine.
Alijev boksački meč protiv Joea Fraziera 8. ožujka 1971. zvao se “Borba stoljeća” i kruna teškaške kategorije bila je u pitanju. Frazier je pobijedio u toj borbi i to je Alijev prvi poraz kao profesionalnog boksača. Međutim, Muhammad Ali je osvojio naslov boksačkog prvaka u teškoj kategoriji protiv Georgea Foremana 30. listopada 1974. u Zairu.
Ali je imao još jedan dobro primljen boksački meč s Joeom Frazierom 1975., ali borba nije bila gotova jer se Frazierove oči nisu htjele ponovno otvoriti tijekom borbe. Frazier je nakon toga imao još samo dvije borbe prije nego što je otišao u mirovinu. Također 1975. Ali je postao sunitski musliman zbog promjena koje je Nacija islama činila prema tome da postane sekta sunitski islam.
1977. Alijevi treneri i liječnici pokušali su ga uvjeriti da se povuče jer su mu neki tjelesni refleksi počeli otkazivati. Muhammad Ali se nije želio povući i izgubio je borbu za boksačko prvenstvo 15. veljače 1978. protiv mladog olimpijskog prvaka po imenu Leon Spinks. Ali i Spinks su imali revanš sedam mjeseci kasnije i Mohammad Ali je pobijedio u borbi.
Dana 27. lipnja 1979. Muhammad Ali je objavio da se povlači, ali sljedeće godine vratio se u borbu protiv Larryja Holmesa unatoč pregledu klinike Mayo koji je pronašao rupu u Alijevom mozgu. Počeo je osjećati nejasan govor i utrnulost u rukama i izgubio je od Holmesa. 11. prosinca 1981. Ali se borio još jednom — protiv nadolazećeg mladog boksača Trevora Berbicka — i izgubio i taj meč. Aliju je dijagnosticirana Parkinsonova bolest i on se trajno povukao iz boksa.