Postoji zapravo nekoliko poznatih svetih Antuna koji predstavljaju vrlo različite stvari ljudima koji promatraju ili štuju svece. Dvije se posebno ističu: rani sv. Antun Veliki živio je u 3. i 4. stoljeću i smatra se jednim od utemeljitelja redovništva, iako to nije sasvim točno; i sveti Antun Padovanski, koji je živio tijekom kasnog 12. i početka 13. stoljeća. Potonji je priznatiji od ranijeg sveca, prima više zahtjeva za zagovornom molitvom od brojnih katolika i bit će predmet ovog objašnjenja.
Malo je zbunjujući opis svetog Antuna “Padove”, budući da je Padova u Italiji, a svetac je rođen u bogatoj obitelji u Portugalu. Iako se velik dio njegove duhovne prakse odvijao u Italiji, sveti Antun se obično smatra jednim od poznatih portugalskih svetaca. Antun je bio visoko obrazovan, ali ga je rano privukao franjevački red i njegov utemeljitelj sv. Franjo. Njegova prva namjera kao franjevac bila je propovijedati u Maroku, ali je putovanje morem kojim je krenuo zalutalo zbog oluja, te je umjesto toga pristao na Siciliji, vrlo bolestan i slab.
Godine 1222. Antun je zamoljen da održi propovijed. Iako je sveti Franjo bio sumnjičav da Antun skriva svoju opsežnu vjersku naobrazbu, nitko nije bio spreman za dubinu i sposobnost njegova propovijedanja. Njegova misija je bila propovijedati evanđelje i živjeti na način koji izbjegava svjetovna bogatstva. Kao propovjednik postao je poznat po jednostavnim i lijepim izrazima, a procjenjuje se da je napravio više od 400 putovanja kroz Italiju i Francusku kako bi širio Kristovu riječ.
Njegov naglasak u svojim propovijedima drugima nije bio na paklenoj vatri i prokletstvu. Umjesto toga govorio je o radosti života u službi Krista. Govorio je o apsolutnom čudu postojanja utemeljenog na Kristu i na taj način potaknuo mnoge da se ponovno predaju kršćanstvu. Izvještava se da je sveti Antun govorio s poniznošću i postao je učitelj franjevaca osim što je privukao ogromno mnoštvo na svoje propovijedi (neki izvještaji govore da je čak 30,000 ljudi prisustvovalo nekim od njegovih propovijedi u Padovi).
Posvećenost svetog Antuna i iznos koji je uspio postići su prilično zapanjujući s obzirom na njegov kratki život. Imao je samo 36 godina kada je umro, a većina njegovih propovijedi i putovanja odvijala se tijekom desetogodišnjeg razdoblja. Smatraju ga svecem naroda, budući da se odrekao bogatstva radije nego da živi jednostavno.
Sveti Antun je povezan s nekoliko stvari. Često je prikazan na kipovima kako drži novorođenče Krista ili drži ljiljane. Ljiljani se povezuju s čistoćom i nevinošću, a naravno u simboličkom smislu, Antun je dakako bio nositelj Krista u svojim radosnim propovijedima. Također se smatra i svecem braka. To može biti zbog njegove predanosti slušanju ispovijedi od svih nakon svojih propovijedi; možda je bio osobito dobar u pomaganju parovima da se pomire jedno s drugim.
Vjerojatno najpoznatija asocijacija na svetog Antuna je da je on pronalazač izgubljenih stvari. U izvještajima o svecu nitko nema jedno jedino objašnjenje za ovu titulu. Ipak, katolici mogu moliti svetog Antuna da im pomogne pronaći stvari, od kompleta ključeva od auta do novog posla.