Mnogi roditelji prirodno su zaštitnički nastrojeni prema svojoj djeci, posebno tijekom kritičnih obreda prijelaza kao što su učenje vožnje, diplomiranje srednje škole i prihvaćanje na najboljem fakultetu ili sveučilištu koji ispunjavaju njihov cilj u karijeri. Neki roditelji, međutim, imaju ozbiljne poteškoće da se distanciraju od života svoje djece i skloni su previše zaštitnički lebdjeti nad njima. Ovo stalno lebdenje i pretjerana zaštita doveli su do toga da se ovaj fenomen nazove roditeljima helikoptera.
Roditelji helikopteri su polarna suprotnost odsutnim ili zanemarenim roditeljima. Rijetko bi ih se moglo optužiti da ignoriraju potrebe svoje djece ili da ih ne pripremaju za odraslu dob. Roditelji helikopteri skloni su mikroupravljanju srednjoškolskim godinama svoje djece, određujući koje će izvannastavne aktivnosti i tijek studija poboljšati njihove šanse za prihvaćanje na selektivnijim fakultetima i sveučilištima. Instruktori, školski administratori i savjetnici za usmjeravanje mogu biti dobro upoznati s određenim roditeljima helikopterima koji vrše pretjerani pritisak kako bi osigurali da njihova djeca budu na pravom putu za visoko obrazovanje.
Čak i nakon završetka srednje škole, roditelji helikopteri često nastavljaju smišljati strategije kako bi poboljšali šanse svoje djece da uđu u najbolje škole. Poznato je da ekstremna potkategorija roditelja helikoptera poznatih kao Black Hawks prelazi etičke granice tako što sami ispunjavaju eseje za prijavu svoje djece ili preuveličavaju postignuća i počasti svoje djece. Black Hawks, poput vojnih helikoptera s brzom reakcijom koji su inspirirali njihovo ime, brzo će uskočiti na prvi znak problema s časnikom za upis na fakultet ili regrutom.
Fenomen roditelja helikoptera nije nov u području obrazovanja, ali broj roditelja koji su previše zaštitnički nastrojeni posljednjih godina eksponencijalno je rastao. Budući da fakultetsko obrazovanje postaje uvjet za mnoge karijere, sve više roditelja gleda na fakultetske godine svog djeteta kao na znatnu poslovnu investiciju. Njihovu pretjeranu zaštitu i agresivan roditeljski stil mogli bi se promatrati kao zabrinuti ulagači koji imaju aktivnu ulogu u rastu svoje start-up “tvrtke”.
Dok se dio uključenosti obitelji u djetetovo obrazovanje smatra zdravim, moralna fleksibilnost koju pokazuju roditelji helikoptera nije. Mnogi fakulteti i sveučilišta uveli su zabranu korištenja mobitela i drugih komunikacijskih uređaja iz učionica ne zbog osobne ometanja, već zato što su neki roditelji helikopteri, prvenstveno motivirani Black Hawks, poznati po tome da šalju odgovore na testove ili druge materijale kako bi poboljšali prosjek ocjena svog djeteta . Kada helikopterski roditelji počnu prelaziti etičke i moralne granice kako bi zaštitili svoju djecu od neuspjeha, riskiraju naučiti svoju djecu da je varanje ili manipulacija pravilima prihvatljiva.