Zachary Taylor bio je dvanaesti predsjednik Sjedinjenih Država, koji je služio kratak mandat od 1849.-1850. Bio je drugi predsjednik koji je umro na dužnosti, a o uzroku njegove smrti donekle se raspravlja. Neki sugeriraju da je imao koleru ili trovanje hranom, dok drugi tvrde da je umro od toplotnog udara. Bilo je čak i nekih rasprava da je možda namjerno otrovan, ali postoji malo dokaza koji podržavaju ovu teoriju.
Unatoč kratkom mandatu predsjednika, Zachary Taylor promovirao je neke važne zakone, aktivno ohrabrujući Kaliforniju da traži status države. Time je razbjesnio svoje južnjake, jer su Kalifornijci napisali ustav koji je zabranio ropstvo. Zachary Taylor je bio robovlasnik, ali nije nužno želio da se ropstvo proširi. Pripadnici južnog dijela SAD-a bili su toliko ljuti na Taylorove postupke da su zaprijetili odcjepljenjem, na što je Taylor odgovorio prijetnjom da će objesiti svakoga tko se uistinu pobuni protiv SAD-a.
Ova akcija u životu predsjednika Zacharyja Taylora dobar je primjer kakav je bio čovjek. Bio je izrazito čvrst, s 40-godišnjom vojnom karijerom prije pobjede na predsjedničkom mjestu. Bio je poznat po svom nadimku, “Old Rough and Ready”, i činilo se da je imao brze akcije, ponekad nasilne ili barem prijeteće prirode. Nadimak je zapravo dobio po svom pomalo raščupanom izgledu dok je služio u vojsci 1830-ih.
U vojsci, karijera koja je započela 1808. kada je imao 24 godine, sudjelovao je u mnogim velikim vojnim borbama protiv Indijanaca. Među njima su rat iz 1812., rat crnog jastreba i drugi rat seminola. Zachary Taylor nije govorio da ne voli Indijance, te je podržavao pravo doseljenika da uzmu zemlju Indijanaca i pravo SAD-a da tjera Indijance s njihove zemlje. Bio je vrlo aktivan vojnik, postao je vojni heroj za podvige hrabrosti i uspjeha u borbi.
U politici, Zachary Taylor je nominalno bio iz stranke Whig, ali je njegovo predsjedništvo razočaralo wigovske političare. Zachary Taylor bi odbio biti vođen Whigovskim uputama, postupajući po vlastitoj savjesti i samo donoseći whigovsko zakonodavstvo s kojim se osobno složio. Zbog Taylorove odanosti Whigovima, a dok je još služio vojsku, predsjednik Polk ga je držao na imenovanjima koja su bila daleko od središta politike. Polka je također uznemirio Taylorov izgled i neobičan način vladanja svojim ljudima.
U svom osobnom životu, Zachary Taylor bio je oženjen Margaret Mackall Smith. Zajedno su imali jednog sina i pet kćeri; dvoje je umrlo u djetinjstvu. Dvoje Taylorine djece definitivno bi zanemarilo očev skromniji stav o ropstvu. Njegova kćer Sarah Knox Taylor udala se za Jeffersona Davisa, budućeg predsjednika Južne konfederacije. Nažalost, preminula je samo tri mjeseca nakon udaje. Richard Taylor, najmlađe dijete predsjednika Taylora, postat će poznati general Konfederacije tijekom građanskog rata.