Skrbništvo nad djecom pojam je koji se koristi na sudovima obiteljskog prava za definiranje zakonskog starateljstva nad djetetom mlađim od 18 godina. Tijekom postupka razvoda ili poništenja braka, pitanje skrbništva nad djecom često postaje stvar koju odlučuje sud. U većini slučajeva, oba roditelja nastavljaju dijeliti zakonsko skrbništvo nad djecom, ali jedan roditelj dobiva fizičko skrbništvo. Obiteljski sudovi općenito temelje odluke na najboljim interesima djeteta ili djece, a ne uvijek na najboljim argumentima svakog roditelja.
Zakone o skrbništvu nad djecom gotovo uvijek kreiraju i provode pojedinačne države, a ne savezna vlada. To znači da sudac obiteljskog suda u Georgiji može koristiti drugačiji standard za ocjenjivanje sposobnosti roditelja od sudaca u Massachusettsu. Većina država također dopušta neovisno pravno zastupanje maloljetnika koji su uključeni u ročište za skrbništvo. Zahtjev za skrbništvo nad djetetom mogu podnijeti i bake i djedovi, prabake i djedovi ili nerođaci koji su radili u svojstvu roditelja predmetnog djeteta.
Općenito, sudovi imaju tendenciju dodijeliti fizičko skrbništvo roditelju koji pokazuje najveću financijsku sigurnost, odgovarajuće roditeljske vještine i najmanji poremećaj za dijete. Oba roditelja nastavljaju dijeliti zakonsko skrbništvo sve dok maloljetnik ne navrši 18 godina ili ne postane zakonski emancipiran. Zakonsko skrbništvo znači da bilo koji roditelj može donositi odluke koje utječu na dobrobit djeteta, poput liječenja, vjerskih običaja i potraživanja od osiguranja. Fizičko skrbništvo znači da je jedan roditelj primarno odgovoran za djetetov smještaj, obrazovne potrebe i hranu. U većini slučajeva, roditelj koji nema skrbništvo i dalje ima pravo na posjete.
Većina slučajeva starateljstva nad djecom završava se sporazumno, pri čemu bivši supružnici pristaju na raspored posjeta i isplate potpore od roditelja koji nema skrbništvo. Neki se slučajevi, međutim, moraju prosuđivati na temelju relativne sposobnosti svakog roditelja za odgoj djece. U ekstremnim slučajevima, roditelju se može trajno uskratiti posjet ako bi njegova ili njezina prisutnost mogla ozbiljno narušiti djetetov osjećaj sigurnosti. Suprotno filmskim i televizijskim prikazima, malo se roditelja smatra toliko nesposobnim da čak i posjete pod nadzorom ne dolaze u obzir. Ljutnja na supružnika nije uvijek jednaka neodgovornom roditeljstvu u raspravama o skrbništvu nad djecom.
Jedan kontroverzni aspekt skrbništva nad djecom je očita pristranost prema majkama kao primarnim skrbnicima. Države kao što je Pennsylvania nekada su slijedile neslužbeni pravni kodeks pod nazivom “Doktrina nježnih godina”. Prema ovoj smjernici, većina odluka o skrbništvu bila je u korist majke ako nije bilo uvjerljivih dokaza koji govore suprotno. Vjerovalo se da majke posjeduju zaštitnički instinkt koji ih je učinio boljim kandidatima za samohrano roditeljstvo. Očevi bi trebali zaposliti čuvare djece ili upisati svoju djecu u vrtiće tijekom radnog vremena. Ova se filozofija promijenila tijekom godina, dopuštajući očevima da podnose zahtjev za isključivo skrbništvo ako se majka proglasi nesposobnom.
Jedna važna stvar koju treba imati na umu tijekom i nakon postupka za skrbništvo je pravo suda da se predomisli u bilo kojem trenutku. Ako dovoljno objektivnih dokaza dopre do ušiju suda, dogovor o pritvoru može se brzo izmijeniti. Ovo postaje važno ako se jedan roditelj želi preseliti na udaljeno mjesto ili se ne pridržava rasporeda posjeta koji je odobrio sud.