Izraz los desaparecidos koristi se za opisivanje žrtava prisilnih nestanaka u Srednjoj i Južnoj Americi. Mnogi ljudi koriste taj izraz kako bi se posebno odnosili na ljude pometene u operaciji Condor, ozloglašenoj kampanji koja je bila izravno upletena u tisuće nestanaka i djela represije u Južnoj Americi 1970-ih. U većini slučajeva sudbina los desaparecidos ili “nestalih” je nepoznata, unatoč naporima prijatelja i članova obitelji.
Većina los desaparecidos bili su ljevičari i umjereni koji su bili uhvaćeni u desničarskim vladinim kampanjama koje su bile osmišljene da suzbiju disidentstvo. Često su bili optuženi za terorizam, izdaju i druga djela protiv vlade, dok su drugi jednostavno tiho otimani zbog svojih suradnika, fizičkog izgleda ili ukusa u knjigama.
Otmice los desaparecidosa često su uključivale pripadnike vojske i policije, ali su bile izvan pravnog sustava. Ljudi su jednostavno jednog dana nestali bez objašnjenja i odvedeni u logore za interniranje. Mnogi od los desaparecidos bili su mučeni i na kraju ubijeni, a brojne masovne grobnice razasute po Južnoj Americi svjedoče o sudbini mnogih od ovih nestalih osoba.
U 1980-ima, kada su vojne hunte i represivne vlade počele jenjavati u Latinskoj Americi, mnogi građani počeli su govoriti o los desaparecidosima. Prije su se bojali odmazde od strane vlade, ali s rušenjem nasilnih vlada, osjećali su se samopouzdano marširajući ulicama, postavljajući plakate “nestalih” i tražeći informacije o sudbinama tisuća nestalih ljudi diljem Argentine, Čilea , Urugvaj, Paragvaj, Bolivija, Brazil i Kolumbija, između ostalih nacija.
Nekoliko radnih skupina i povjerenstava pokušalo je prikupiti informacije o sudbinama nestalih, ali su bili sputani uništenom dokumentacijom i nedostatkom suradnje službenika koji su možda mogli dati više informacija. Neke su žrtve identificirane pregledom masovnih grobnica od strane međunarodnih timova forenzičkih antropologa, a neki volonteri rade pod velikim osobnim rizikom na identifikaciji mrtvih u politički nestabilnim regijama. Drugi su identificirani kroz svjedočenja preživjelih i kroz raštrkane dostupne zapise.
Međutim, velika većina los desaparecidos ostaje nepoznata i možda nikada neće biti poznata. Mnogi su ljudi izgubili prijatelje i članove obitelji tijekom 1970-ih i 1980-ih, a sjećanje na ovo turbulentno razdoblje u povijesti Latinske Amerike još je svježe u glavama mnogih Južnih i Centralnih Amerikanaca. Nasilje nad nekim društvenim skupinama u Latinskoj Americi još uvijek je problem, što pokazuju stotine ubojstava mladih žena koja muče Ciudad Juarez u Meksiku od 1993. godine.