Washington Irving bio je američki pisac 19. stoljeća, koji se najviše pamti po svojim kratkim pričama “The Legend of Sleepy Hollow” i “Rip Van Winkle”, obje objavljene 1819. Pisao je i eseje, biografije i povijesna djela, osim radeći kao odvjetnik i diplomat u Engleskoj i Španjolskoj. Washington Irving bio je jedan od prvih američkih autora koji je stekao priznanje kritike u inozemstvu, a utjecao je na kasnije američke autore uključujući Hawthornea i Poea.
Washington Irving rođen je na Manhattanu u New Yorku 3. travnja 1783. u obitelji Williama Irvinga, Škota i časnika Kraljevske mornarice, i njegove supruge Sare. Najmlađi od osmero djece, dobio je ime po Georgeu Washingtonu, kojem su se njegovi roditelji jako divili. Washington Irving napisao je svoju prvu knjigu, satiričnu povijest New Yorka, 1809. godine pod pseudonimom Diedrich Knickerbocker. U dobi od 32 godine započeo je svoju prvu diplomatsku dužnost u inozemstvu, u Engleskoj, ali je imao vremena i putovati kontinentom. Uživao je čitajući njemačke i nizozemske narodne priče, što je utjecalo na neke od njegovih kasnijih kratkih priča.
Godine 1819. Irving je u Americi objavio The Sketch Book of Geoffrey Crayon, iako su britanski izdavači također objavili verziju bez dopuštenja autora. Knjiga se uglavnom sastojala od slikovitih vinjeta engleskog života, ali je sadržavala i ono što će postati njegove dvije najpoznatije priče i steći mu sljedbenike u Europi. Washington Irving živio je u Španjolskoj od 1828. do 1832., za to vrijeme napisao je četiri fikcionalizirane španjolske povijesne knjige, usredotočujući se na teme Kristofora Kolumba i maurske okupacije. Kraljevsko književno društvo u Londonu dodijelilo je Irvingu zlatnu medalju iz povijesti 1830. godine, a autor je također stekao počasne diplome na Columbia Oxfordu i Harvardu.
Nakon povratka u Sjedinjene Države, Irving je putovao zapadnom granicom i bio je inspiriran iskustvom i ljudima koje je upoznao da napiše niz američkih pograničnih povijesti sličnih njegovim španjolskim. Također je objavio petu knjigu o Španjolskoj 1835. Irving se vratio u Španjolsku kao veleposlanik Sjedinjenih Država od 1842. do 1846. godine.
Godine 1835. Irving je kupio kuću u Tarrytownu u New Yorku koja je postala poznata kao Sunnyside. Uz suradnju slikara Georgea Harveyja, Irving je posjed proširio i preuredio. Nakon što se drugi put vratio iz Španjolske, ondje je proveo većinu svog vremena, živeći s bratom Ebenezerom i svojih pet nećakinja. Irving je često zabavljao slavne goste u svom domu i proveo svoje kasnije godine dovršavajući svoje najambicioznije djelo, biografiju Georgea Washingtona u pet tomova. Godine 1949. postao je počasni član Smithsonian Institutiona.
Washington Irving je umro u svojoj spavaćoj sobi u Sunnysideu 8. studenog 1859. Njegovi potomci nastavili su zauzimati posjed do 1945., kada ga je kupio John D. Rockefeller Jr. Godine 1947. otvoren je za javnost, a danas je muzej. Djelomična replika kuće može se vidjeti u Washington Irving Memorial Parku i Arboretumu u Bixbyju, Oklahoma.