Jack Kerouac rođen je 1922. u Lowellu u Massachusettsu. Uz Ernesta Hemingwaya, smatra se da je jedan od najutjecajnijih američkih pisaca. Godine 1957. objavio je svoju najpoznatiju knjigu Na putu. On the Road inspirirao je generaciju da poleti i putuje Amerikom u potrazi za slobodom i avanturom.
Sa 17 godina Jack Kerouac osvojio je nogometnu stipendiju na Sveučilištu Columbia u New Yorku. Ozljeda koljena zaustavila je njegove šanse da postane velika nogometna zvijezda i počeo se ozbiljnije zanimati za pisanje. Dok je posjećivao neka poznata mjesta, poput Times Squarea, sprijateljio se s Alanom Ginsbergom, Williamom Burroughsom i Gregoryjem Corsom. Ti su pisci činili jezgru onoga što je postalo poznato kao Beat Generation. Bili su to skupina pisaca koji su pomicali književne granice i bili otvoreni za sva nova iskustva.
Neil Cassady bio je još jedan prijatelj koji je stigao na scenu i trebao je imati ogroman utjecaj na Jacka Kerouaca. Cassady je bio slobodni lutalica, kradljivac automobila i bivši osuđenik koji je i sam težio postati pisac. Cassady i Kerouac zajedno su napravili legendarno putovanje automobilom po Americi koje će biti osnova filma On the Road.
Jack Kerouac je već prije Na putu napisao znatnu količinu u prilično konvencionalnom stilu. Pod utjecajem Cassadyjevih pisama o struji svijesti i uzbudljive jazz glazbe koju je slušao u njujorškim klubovima, Kerouac je počeo razvijati novi stil pisanja. Njegov moto pisanja bio je, prva misao, najbolja misao, a knjiga je bila razuzdana priča u prvom licu. U osnovi autobiografska, knjiga prikazuje Jacka Kerouaca kao Sal Paradisea i Neila Cassidayja kao Deana Moriartyja.
On the Road, objavljen 1957., doživio je veliki uspjeh, a neki su ga pozdravili kao veliki američki roman. Jack Kerouac postao je poznat preko noći. Bio je viđen kao glas generacije koja je bila razočarana tradicionalnim američkim vrijednostima. Iako bolno sramežljiv, pojavljivao se u talk showovima od obale do obale. Snimio je i albume svoje poezije na glazbu jazz glazbenika tog doba.
U godinama koje su uslijedile, Jack Kerouac napisao je još mnogo knjiga proze i poezije, ali nijedna nije bila ni blizu uspjehu On the Road. Neke od njegovih knjiga uključuju Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums i Visions of Cody. Sve su bile autobiografske i mogu se čitati kao vremenski okvir života Kerouaca i njegovog prijatelja. Na putu je nedavno izabrana za jednu od najutjecajnijih knjiga dvadesetog stoljeća. Originalni rukopis prodan je na aukciji za 2.4 milijuna američkih dolara (USD), a Kerouacova kultna slika nedavno je korištena za prodaju kaki hlača za Gap odjeću.
Jack Kerouac umro je u dobi od 47 godina. U kasnijem životu udaljio se od svojih Beat suvremenika i počeo se uvelike oslanjati na alkohol. Svake godine tisuće ljudi putuju u Lowell kako bi posjetili njegov grob. Dolaze odati počast čovjeku koji je volio život, slobodu i avanturu i inspirirao generacije da učine isto.