Pojam “retroseksualac” prvi je put upotrijebio Mark Simpson za opisivanje određene vrste muškarca 2003. godine. Mnoge osobine karakteriziraju retroseksualce, ali najizrazitija je njihov klasično muški identitet. Retroseksualci, na primjer, troše minimalno vremena na svoj osobni izgled, a često se bave klasično muškim aktivnostima poput lova i grubih sportova na terenu. Neki ljudi retroseksualce jednostavno nazivaju “muškim muškarcima”, upućujući na njihovo vrlo muževno držanje.
Pojam je usko povezan s “metroseksualcem”, vrstom muškarca koji je u biti suprotan retroseksualcu. Metroseksualni muškarci troše mnogo vremena, energije i novca na osobni izgled, a ponosni su što se dobro odijevaju. Često koriste široku paletu kozmetičkih proizvoda za kožu, kosu i nokte, a onda imaju tendenciju da budu ženstvenije. “Metroseksualac” je zapravo bio prvi; ovu posebnu vrstu čovjeka opisao je u članku iz 2002., također Mark Simpson.
Pojedini retroseksualci imaju širok raspon osobnih uvjerenja i stavova. Neki ljudi vjeruju da je nevoljkost praćenja modnih modnih trendova popraćena nedostatkom interesa za opće društvene trendove, što sugerira da retroseksualci imaju zastarjele stavove o ženama, osobama različitih seksualnih orijentacija i manjinama. To, zapravo, nije tako. Retroseksualac može biti pjesnik jednako lako kao što može biti drvosječa, a u oba slučaja možda neće biti pretjerano zabrinut za boju kože, seksualnu orijentaciju ili spol.
Ako bi se za retroseksualne muškarce moglo reći da imaju “izgled”, izgled je općenito grub. Traperice, flanelske košulje i drugi udobni odjevni predmeti uobičajeni su dio retroseksualne garderobe, s fokusom na korisnost, a ne na stil. Retroseksualnost je više o stavu nego o stilu, jer mnogi od ovih muškaraca vjeruju da postupci i uvjerenja govore više od odjeće. Određeni osjećaj časti i samopouzdanja povezan je s retroseksualnim muškarcima, od kojih neki stavljaju veliki naglasak na sposobnost lova, vrta, popravljanja stvari po kući i petljanja sa strojevima.
Za razliku od metroseksualnog izgleda, koji podrazumijeva namjerno njegovanje željenog stila, retroseksualce obilježava potpuni nedostatak truda. Neki ljudi mogu tvrditi da se retroseksualci rađaju, a ne stvaraju, jer je stav živjeti i pustiti živjeti i druga uvjerenja retroseksualaca teško steći.