Stoljećima se izraz vještica koristi za opisivanje nekoga za koga se vjeruje da liječi magijom ili vještičarstvom. Neki povjesničari tvrde da su ti rani liječnici i mnogi od napitaka koje su stvorili vjerojatno doveli do moderne medicine. Spominjanje vračara često se nalazi u ranoj afričkoj literaturi, ali općenito se referenca može odnositi na praktičare rane narodne medicine diljem svijeta. U raznim dijelovima svijeta, rani liječnici mogli su se nazivati šamanima, iscjeliteljima ili mudracima ili ženama.
U drevnoj povijesti, osobito u malim gradovima i selima, vračara je često bila jedini dostupan liječnik. Obično su pomagali pri porodu, vađenju zuba i hitnim slučajevima. Kad im ozdravljenje nije uspjelo, obično su za neuspjeh krivili nezadovoljstvo bogova ili nedostojnost pacijenta. Na taj su način uspjeli zadržati svoj status iako su njihovi tretmani često bili neuspješni.
Za obavljanje obreda iscjeljivanja vrač je često zahtijevao plaćanje u obliku hrane, oružja ili drugih dragocjenosti. U mnogim slučajevima se zahtijevalo prinošenje žrtve bogovima, obično u obliku zaklane životinje. Obično je vrijednost žrtve odražavala prirodu bolesti. Mala medicinska pritužba može zahtijevati žrtvovanje male životinje, kao što je zec, dok bi ozbiljnija bolest obično zahtijevala veću životinju, kao što je janje ili jelen.
Često se uloga vrača prenosila s jedne generacije na drugu. U mnogim selima dolazili su isključivo iz jednog obiteljskog stabla. Većina je općenito izabrala vlastitog nasljednika i obično je započela svoju obuku u ranoj dobi. Nasljednik bi općenito služio kao šegrt sve dok vještica koja je služila više nije bila u stanju obavljati svoje dužnosti. U većini slučajeva, vještičar je imao tako važan i cijenjen položaj da su se seljani općenito brinuli o njemu do njegove smrti.