Pariah je društveni izopćenik. Izvorno se ta riječ koristila za označavanje ljudi na nasljednim položajima niže klase ili društvenog statusa; izraz se također danas koristi za opisivanje izopćenika općenito, nasljednih ili ne. Općenito govoreći, položaj parije je nepoželjan, jer ga prati nedostatak ili poštovanje, autoritet i pristup društvu u cjelini.
Pojam dolazi od kaste Pariah, kaste u nekim dijelovima Indije i Šri Lanake koja je srodna Nedodirljivima, najniže kaste u tradicionalno vrlo krutom kastinskom sustavu Indije. Izraz je izveden iz tamilskog paraiyan, što znači “bubnjar”, s implikacijom da je ova pozicija nasljedna i tradicionalno prezrena; Sam paraiyan dolazi od paraija, vrste bubnja koji se koristi na indijskim festivalima.
Korištenje riječi “pariah” prvi je put zabilježeno na engleskom 1613. godine, a izraz su u Europu očito donijeli britanski kolonisti. Europljani su taj izraz pogrešno koristili za sve ljude niže kaste u regijama s kastinskim sustavom, a ponekad i za ljude bez kaste. U 1800-ima pojavio se moderni smisao te riječi kao općenitijeg društvenog izopćenika, odvajajući je od tradicionalnog značenja za govornike engleskog jezika.
Postoji niz načina da postanete parija u modernom društvu. U mnogim kulturama na ljude niske ekonomske i društvene klase gleda se kao na parije i mogu se suočiti s ozbiljnim preprekama dok pokušavaju napredovati u društvu. Pojedinci niže klase često se bore za prihvaćanje i jednak pristup uslugama čak i u zemljama koje tvrde da nemaju klasne sustave. Moguće je i pretvoriti se u pariju, kao što bi to mogao biti slučaj s nekim tko počini društveno neprihvatljiv čin.
Jednom kada netko postane parija, može biti teško otresti etiketu. Parije su često izrazito izopćene, što im otežava uspostavljanje društvenih veza i prijateljskih veza s drugim ljudima. Ljudi često pokušavaju izbjeći druženje s parijama i zato što ih se gleda kao društveno nepoželjne i zato što se boje biti povezani s parijama u očima javnosti. Kao što mnogi političari mogu posvjedočiti, povezanost s parijem može biti pogubna za društvenu i političku karijeru.