Tko je Carl Sagan?

Carl Sagan (1934. – 1996.) bio je američki astronom i popularizator znanosti. Kroz svoju televizijsku seriju Cosmos iz 1980., koja je dosegla 600 milijuna ljudi u preko 60 zemalja, inspirirao je cijelu generaciju da se više zainteresira za astronomiju i znanost općenito. Cosmos je bila najpopularnija PBS serija svih vremena. Carl Sagan bio je pristaša Potrage za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI), utemeljitelj polja egzobiologije i pobornik sekularnog humanizma, koji se naširoko smatra alternativom religiji.

Carl Sagan je započeo svoju karijeru na Sveučilištu u Chicagu, gdje je stekao diplome iz fizike, astronomije i astrofizike, stekavši doktorat 1960. Između 1962. i 1968. radio je za Smithsonian Astrophysical Observatory u Cambridgeu, Massachusetts. Također je svake godine držao predavanja na Sveučilištu Harvard tijekom tog vremena. Godine 1968. preselio se na Sveučilište Cornell, da bi 1971. postao redoviti profesor. Od 1972. do 1981. Carl Sagan je bio pomoćnik direktora Centra za radiofiziku i svemirska istraživanja u Cornellu. Od 1950-ih i tijekom cijelog tog razdoblja, Sagan je radio kao savjetnik NASA-e.

Prvo veliko znanstveno otkriće Carla Sagana bilo je ranih 1960-ih, kada je analizirao radio valove reflektirane od planeta Venere i došao do zaključka da je planet suh i vruć. U to se vrijeme popularno smatralo da Venerini gusti oblaci skrivaju blag, a možda čak i nastanjiv svijet. Godine 1962. svemirska letjelica Mariner 2 proletjela je pokraj Venere i izmjerila temperaturu njezine površine na 500 °C (932 °F), dovoljno vruću da otopi olovo, a Saganovi zaključci su potvrđeni.

Carl Sagan je bio najveći popularizator ideje da Saturnov mjesec Titan i Jupiterov mjesec Europa mogu posjedovati površinske ili podzemne oceane, te da bi mogli biti gostoljubivi za izdržljive vanzemaljske mikrobe. Nedavno je otkriveno da Titan na svojoj površini ima nekoliko velikih jezera ugljikovodika, neka su veća od Velikih jezera. Utvrđeno je da površinski ocean na Europi ne postoji, ali su u tijeku misije slanja sonde koja će istražiti mogućnost podzemnog oceana s radarom koji prodire led.

Najupečatljiviji dio Saganove ostavštine nedvojbeno je njegova televizijska emisija koja se dotakla niza pitanja: astronomije, putovanja u svemir, prosvjetiteljstva, znanstvene fantastike i mnogih drugih. Godine 1977. Carl Sagan je objavio film Zmajevi iz Edena: Špekulacije o evoluciji ljudske inteligencije, koji je osvojio Pulitzerovu nagradu i pokazao Saganovo znanje u područjima izvan astronomije.