Kenzaburo Oe je japanski autor koji je dobio Nobelovu nagradu za književnost 1994. Kenzaburo Oe je poznat po svojim proganjavim djelima koja izazivaju čitatelje da kritički razmišljaju o svojim životima. Rođen samo šest godina prije izbijanja Drugoga svjetskog rata, Kenzaburo Oe je bio jako dirnut ratnim događajima i svojim djetinjstvom, koje je provelo utopljeno u japansku vojnu kulturu. Velik dio njegove fikcije integrira malu zajednicu u kojoj je odrastao, sukob grada i sela, mističnu kozmologiju i jedinstvenu mitologiju. Također izaziva mnoge tradicionalne japanske vrijednosti.
Kenzaburo Oe rođen je u šumama Shikokua 1935. godine u obitelji koja je stotinama godina tradicionalno živjela životom u malom selu. U eri kada su mnogi mladi Japanci počeli napuštati svoje domove u Tokio, Oeova obitelj nastavila je živjeti neprekinutim seoskim životom. Oeova obitelj sadržavala je mnogo pripovjedača, koji su dječaku pričali fantastične legende o Japanu, od kojih su mnoge ugrađene u kasnija djela Kenzaburoa Oea.
Tijekom Drugog svjetskog rata, Kenzaburo Oe bio je izložen novom nizu mitova i legendi o japanskoj nacionalnoj povijesti i japanskoj vojnoj tradiciji. Na kraju rata, Kenzaburo Oe bio je izložen mnogim novim iskustvima i različitim sustavima vrijednosti, što ga je nagnalo da razmišlja o životu koji je radikalno drugačiji od onog koji je njegova obitelj živjela generacijama. U dobi od 18 godina, Kenzaburo Oe je odlučio otići u Tokio kao student francuske književnosti, jer je smatrao da mu Tokio nudi više mogućnosti za rast. Kao rezultat toga, njegov rad je pod jakim utjecajem pisanja francuskih filozofa.
Kenzaburo Oe počeo je pisati dok je bio na Sveučilištu u Tokiju, objavljujući svoju prvu kratku priču, Ulov, 1958. i osvojio prestižnu nagradu Akutagawa. Napisao je i svoj prvi roman, Nip the Buds, Shoot the Kids, istražujući rat i njegov utjecaj na japansku mladež. Oe je također napisao o ratu u Hiroshima Notes dug i vrlo kritički esej objavljen 1965. Godine 1957. i 1961. Kenzaburo Oe je napisao Raskošni su mrtvi i Mladost koja je kasno došla, knjige o studentskom životu u Tokiju i promjenama u tradicionalne japanske vrijednosti koje je donio rat.
Sredinom 1960-ih, rad Kenzaburoa Oea krenuo je različitim putem zbog golemih promjena u njegovom osobnom životu. Početkom 1960-ih rođen mu je prvi sin Hikari. Dijete je bilo teško hendikepirano, a Kenzaburo Oe se borio sa svojim sinom i njihovom vezom. U radikalnom odstupanju od tradicionalnih japanskih vrijednosti u vezi s osobnim problemima, Kenzaburo Oe napisao je nekoliko knjiga o Hikarijevim i Oeovim emocijama koje okružuju njegovog sina, uključujući Osobnu stvar (1964.) i Nauči nas da prerasmo svoje ludilo (1969.). Knjige Kenzaburoa Oea o Hikariju čitaju se kao intenzivno osobna istraživanja emocija i iskustava i ponekad su neugodne za čitatelja. U My Deluged Child (1973.), Oe se bori s idejama o komunikaciji s hendikepiranima i kako ih se može prevladati, što knjigu čini kamenom probom za mnoge u pokretu za prava osoba s invaliditetom.
Kenzaburo Oe je također postao fasciniran podjelom između ruralnog šumskog života i svijeta urbanog Japana. Napisao je niz knjiga istražujući ovu podjelu i integrirajući njegovu osobnu mitologiju. Knjige se čitaju kao čudna antropološka istraživanja skrivenog svijeta, dok se njegovi likovi bore sa svojim identitetima i duhom mjesta. Neki od šumskih romana Kenzaburoa Oea vrlo su razigrani, uključuju povijest, stvarnost i mitove koje ljudi grade, dok su drugi ozbiljnija istraživanja ljudskog stanja. Ti romani uključuju Tihi krik (1961), Pisma mojim slatkim prošlim godinama (1987), M/T i šumska čuda (1986) i Plamteće zeleno drvo (1995).