Charles Baudelaire bio je francuski pjesnik čije je djelo utjelovljenje dekadentnog pokreta u književnosti. Također je proizveo utjecajne kritičke eseje o drugim važnim piscima svoje ere i preveo velik dio djela Edgara Allana Poea na francuski. Baudelaire je najpoznatiji po svojoj zbirci poezije pod naslovom Les Fleurs du Mal (Cvijeće zla). Njegovo je djelo također imalo značajan utjecaj na nastali simbolistički pokret u umjetnosti i književnosti.
Baudelaire je rođen u Parizu 9. travnja 1821. Kada je imao 16 godina, otac mu je umro, a majka se sljedeće godine ponovno udala za potpukovnika koji je kasnije postao veleposlanik. Baudelaire je 1839. diplomirao na Collège Louis-le-Grand i planirao je započeti književnu karijeru. Međutim, život mu je postao prilično kaotičan, pa su ga skrbnici 1841. poslali na putovanje u Indiju. Kad se vratio, Baudelaire je bio dovoljno star da prikupi novac koji je naslijedio od oca, ali je uspio potrošiti gotovo sav novac. sljedeće godine ili tako nešto, a ostatak je stavljen u povjerenje. Otprilike u to vrijeme, Baudelaire je upoznao Jeanne Duval, inspiraciju za mnoge njegove pjesme, s kojom je nastavio imati vezu do kraja života.
Baudelaireova spisateljska karijera započela je s nekoliko umjetničkih recenzija 1845. i 1846. Ubrzo nakon toga otkrio je Poeova djela na engleskom i bio je zadivljen. Radio je na prijevodima Poeovih priča na francuski sljedećih 20 godina, a njegove su verzije i dalje vrlo cijenjene. Baudelaire je također napisao kritike o djelima svojih suvremenika, uključujući Theophilea Gautiera, Gustavea Flauberta i Honorea de Balzaca.
Kada je Les Fleurs du Mal objavljen 1857., šokirao je većinu čitatelja i kritičara svojim temama devijantne seksualnosti, smrti i rastakanja, ali je Baudelaire također stekao lojalne, iako male, sljedbenike. Baudelaire je, zajedno sa svojim tiskarom i izdavačem, tužen za proizvodnju uvredljivog djela, a pet pjesama je cenzurirano iz prve verzije. Sljedeće izdanje, objavljeno 1861., uključivalo je prethodno izbrisane pjesme.
Godine 1861. Baudelaireov je izdavač bankrotirao, a pjesnikove financijske poteškoće postale su teške. U Belgiju se preselio 1864., gdje je počeo pušiti opijum i jako piti. Godine 1866. doživio je veliki moždani udar i ostao paraliziran. Ostatak je dana bio hospitaliziran u Bruxellesu i Parizu i umro je 31. kolovoza 1867. Nakon njegove smrti, Baudelaireovo djelo postalo je puno više prihvaćeno i hvaljeno nego za njegova života, a Les Fleurs du Mal danas se smatra klasikom. francuske književnosti.