Kauboj je netko tko radi na ranču koji rukuje stokom i konjima. Kauboji su najtješnje povezani s američkim Zapadom, zahvaljujući umjetnosti i književnosti u kojima je prikazana ova kultna figura. Točan broj zaposlenih modernih kauboja nije jasan, ali je svakako daleko manji nego u doba vrhunca američkog Zapada. Aktivno rade na rančevima, a također se natječu u rodeima kako bi pokazali svoje jedinstvene vještine.
Riječ je u upotrebi u engleskom jeziku barem od 1700-ih. U Engleskoj se koristio za označavanje mladog dječaka koji je bio odgovoran za čuvanje stoke. U mnogim kulturama mlađi članovi društva odgovorni su za brigu o kravama i drugim životinjama, jer je to relativno jednostavan zadatak kada stoku nije potrebno premještati.
Suvremeni osjećaj za kauboja nastao je kada su stočari počeli uviđati potencijal za prodaju svojih životinja u drugim dijelovima zemlje, gdje su mogli postavljati veće cijene. Rukovaoci su tjerali stoku preko masivnih pašnjaka Zapada kako bi također pomogli u rotaciji pašnjaka. Budući da čuvanje stoke na velikim udaljenostima zahtijeva više vještine, zanimanje je počelo biti rezervirano za starije i iskusnije muškarce.
Kauboji su svoje vještine stekli od španjolskih vaquerosa, koji su bili vješti u rukovanju stokom. Naslov vaquero su govornici engleskog jezika iskvarili u “buckaroo”, izraz koji se još uvijek koristi u nekim regijama Sjedinjenih Država. Njihove su vještine uključivale čuvanje stada, rezanje, vezivanje, kuhanje i veterinarsku skrb, jer su često bili izolirani od pomoći izvana. Netko tko posebno radi s konjima poznat je kao svađač.
Zajedno s kaubojom ide i kravlji konj, ili stočni konj. Kravlji konj treba biti čvrst, okretan i brz kada je potrebno. Veći, jači konji koriste se za užad, tako da se konj može držati uz veliku kravu ili bika. Jedna od najčešćih pasmina koje se koriste u tu svrhu je američki kvarter konj, popularna pasmina diljem Zapada za korištenje na rančevima i na natjecanjima.
Uz kauboja su usko povezane i druge stvari, uključujući šešir širokog oboda, koji štiti oči i lice od sunca, te čizme. Njihova odjeća obično uključuje teške hlače, majice i košulje dizajnirane da ih zaštite od elemenata. Kauboji i njihovi konji također imaju pribor kao što su sedla, ostruge, medicinski pribor, puške i drugi alat zanat. Posao je često prilično težak, a mnogi su ga Amerikanci snažno romantizirali.