Neron je bio car Rima od 54. do 68. godine. Postao je poznat po progonu kršćana u Carstvu i po glasinama da je “petljao” tijekom Velikog požara u Rimu. Kao i kod mnogih rimskih careva, rani povijesni izvori su nepouzdani i teško je odvojiti činjenice od glasina. Iako je Neronovo ime postalo sinonim za tiraniju i dekadenciju, njegova je vladavina također bila poznata po diplomatskom uspjehu i kulturnom razvoju.
Neron je rođen kao Lucije Domicije Ahenobarb 15. prosinca 37. u Antijumu. Bio je nećak sadašnjeg cara, Kaligule. Lucijev otac je umro kad su mu bile tri godine, a Kaligula je ubrzo nakon toga protjerao Lucijevu majku, Agripinu, i poslao dijete da ga odgaja tetka.
Iako se Lucije tijekom djetinjstva nije smatrao mogućim nasljednikom Carstva, njegova se sreća promijenila nakon Kaliguline smrti 41. godine. Klaudije, koji je naslijedio prijestolje, posvojio je Lucija 50. godine i promijenio mu ime u Neron. Stariji od Klaudijeva jedinog prirodnog sina, dječak je proglašen punoljetnim i sljedeće godine imenovan u Senat te se počeo pripremati za prijestolje. Sa 16 godina postao je najmlađi rimski car nakon Klaudijeve smrti. Tijekom svoje rane vladavine bio je pod jakim utjecajem svoje majke Agripine, svog učitelja Seneke Mlađeg i pretorijanskog prefekta Burusa.
Počevši od 55. godine, Neron je učvrstio svoju moć kroz sve nemilosrdnije mjere. Svoju je majku pogubio 59. godine, a Burrus je umro 62. godine, neki nagađaju od trovanja. Seneka je optužen za pronevjeru i povukao se iz javnog života.
Godine 62. Neron se također razveo i prognao svoju ženu Octaviju, te se ponovno oženio, Poppeom Sabinom, koja je već nosila njegovo dijete. Oktavija se vratila u Rim kasnije tijekom godine, ali je ubrzo nakon toga pogubljena. Neron je tijekom sljedeće godine pogubio niz svojih suparnika i klevetnika i počeo polako ograničavati moć Senata.
Politički vrhunac Neronove karijere bio je rimsko-partski rat 58-63. Rat je izbio oko spornog područja Armenije, rimskog vazalnog kraljevstva koje je zbacilo njihovog rimskog princa za partskog 55. Neron je bio uspješan i u suzbijanju početne partske invazije 58. i u pregovorima o miru 63. Prema mirovnom sporazumu , partski princ bi držao armensko prijestolje, ali ga mora odobriti rimska vlada. Mir između Rima i Partije pod ovim uvjetima trajao je 50 godina.
Neronova administrativna politika učinila ga je popularnim među siromašnima, ali ga nisu voljeli senatori, plemstvo i viši sloj. Snizio je poreze za siromašne; postavila ograničenja na novčane kazne i odvjetničke naknade; ulagao u veliku javnu gradnju, osobito nakon Velikog požara 64.; i stavio veto na zakone koji ograničavaju prava oslobođenika i robova. Državni dužnosnici su često bili opozivani i smijenjeni s dužnosti nakon optužbi za korupciju tijekom Neronove vladavine. Car je također bio poznat po svojoj ljubavi prema javnom kazalištu i sportskim događanjima, još jednoj osobini koja je bila privlačna siromašnima. Osim što je organizirao mnoge javne zabave, Neron je u njima često nastupao kao pjevač, glumac i kočijaš.
Premda je Neron zapamćen po tome što je “petljao dok je Rim gorio” u srpnju 64., odgovorio je na posljedice Velikog požara naporima pomoći i rekonstrukcijom grada. Nitko ne zna što je izazvalo požar, a Nero je izvorno bio žrtveni jarac. Međutim, ubrzo je pronašao novog žrtvenog jarca za tragediju: kršćane, u to vrijeme mala i nepopularna vjerska sekta u Rimu.
Za vrijeme Nerona kršćani su bili podvrgnuti široko rasprostranjenom i brutalnom javnom mučenju. Car je otišao kao prvi progonitelj kršćana, što je pridonijelo njegovom ugledu kao nemilosrdnog tiranina u kasnijim stoljećima. Kršćanska legenda također smatra da je on odgovoran za mučeništvo Petra i Pavla, dvije od najvažnijih ličnosti u ranom kršćanstvu. Neki rani kršćani, kao i neki moderni bibličari, vjerovali su da je Neron bio Antikrist opisan u Knjizi Otkrivenja.
Neronova vladavina završila je 68. godine kao rezultat pobune guvernera rimskih provincija protiv njegove porezne politike. Pokrajinama je plaćao velike poreze kako bi platio svoje građevinske projekte, koje su neki smatrali ekstravagantnim. Neron je 68. proglašen javnim neprijateljem, a Galba, guverner u Hispaniji, proglašen je carem.
Pretorijanski prefekt, još jedan aspirant na prijestolje, podmitio je pretorijansku gardu, carevu osobnu stražu, da izda Nerona. Umjesto bijega, Neron je počinio samoubojstvo neposredno prije zarobljavanja. Njegovu vladavinu pratili su građanski rat i politički kaos.