Abraham Lincoln bio je 16. predsjednik Sjedinjenih Država. Najpoznatiji po Proklamaciji o emancipaciji, koja je oslobodila robove, povjesničari ga općenito smatraju jednim od najboljih vođa koje je nacija ikada imala. Iako je potjecao iz izuzetno skromnih početaka i dobio je vrlo malo formalnog školovanja, imao je strast za politikom i bio je u stanju voditi zemlju kroz poteškoće građanskog rata. Izabran je na drugi mandat za predsjednika 1964., ali je ubijen samo nekoliko tjedana nakon inauguracije.
Rani život
Abraham (“Abe”) Lincoln rođen je Thomasu i Nancy (Hanks) Lincoln u brvnari na farmi Sinking Spring u Kentuckyju 12. veljače 1809. Bio je treće dijete za par, iako je stariji sin umro kao beba. Njegov je otac u početku bio prilično bogat i cijenjen u zajednici, ali je na kraju izgubio velik dio svoje zemlje zbog problema s vlasničkim pravima. Kao rezultat toga, obitelj se preselila u Indianu kada je Abrahamu bilo sedam godina kako bi krenula iznova, te je na kraju tamo kupila poljoprivredno zemljište.
1818., samo dvije godine nakon preseljenja na njihovu novu farmu, Nancy je umrla od stanja uzrokovanog pijenjem mlijeka kontaminiranog biljnim toksinima. Abe je mnogo pretrpio gubitak svoje majke i morao je izuzetno naporno raditi sa svojom obitelji kako bi održao farmu. Njegove obaveze kod kuće značile su da je, kao i mnoga granična djeca, uglavnom bio samoobrazovan, pohađao je školu samo povremeno, iako je volio čitati i posuđivati knjige kad god je to bilo moguće.
Nedugo nakon što je Nancy umrla, Thomas se ponovno oženio Sarah Bush Johnston, udovicom s vlastitom djecom, a Sarah i Abe su se jako zbližili. Abe je osigurao neke prihode za svoju obitelj pomažući u izgradnji željezničkih ograda. Međutim, njegov odnos s ocem bio je napet i odlučio je napustiti dom 1831., godinu dana nakon što se obitelj preselila u Illinois. Jedan od njegovih prvih poslova bio je vučenje tereta na ravnom čamcu niz rijeku Mississippi do New Orleansa u Louisiani, što mu je omogućilo da iz prve ruke vidi ropstvo. Radio je i kao poštar i trgovac.
Početak karijere
Do 1832. Abraham Lincoln se već počeo zanimati za politiku. Prvi put se kandidirao te godine, pokušavajući dobiti mjesto u zakonodavnom tijelu Illinoisa. Njegova prva ponuda za političku funkciju bila je neuspješna, ali je 1834. izabran i služio je četiri mandata. Između 1834. i 1841. studirao je i postao odvjetnik, a upoznao je svoju suprugu Mary Todd s kojom se oženio 1842. Imali su četiri sina, ali su trojica umrla relativno mlada.
Lincolnov pristup politici bio je nešto drugačiji od platforme stranke vigovaca, čiji je on bio član. Podržavao je poslovanje i slobodno poduzetništvo, ali zbog siromaštva bio je suosjećajan s poteškoćama s kojima su se radnici susreli. Snažno je vjerovao u Ustav, osobito u svojim ranim godinama. Nakon što je odslužio samo jedan mandat u Zastupničkom domu američkog Kongresa od 1847. do 1849., bio je gotovo spreman potpuno odustati od politike.
Uspon u Predsjedništvo
Godine 1854. Kongres je donio Zakon Kansas-Nebraska, koji je državama i teritorijima dao mogućnost da samostalno odlučuju žele li dopustiti ropstvo. Lincoln se duboko protivio donošenju ovog zakona, jer je vjerovao da će ropstvo u konačnici naštetiti gospodarstvu i zato što nije mislio da je to u skladu s namjerom Deklaracije o neovisnosti. Njegovo je zanimanje za politiku ponovno oživjelo, jer je prepoznao dugosežne učinke koji bi taj čin mogao imati.
Nakon što je stranka Whig odbila, Lincoln se 1856. pridružio Republikanskoj stranci. Sljedeće je godine Vrhovni sud donio odluku u slučaju Scott protiv Sanforda, kojom su crnci uskratili mnoga njihova osnovna prava. Iako nije mislio da su osnivači zemlje namjeravali izjednačiti rase, Lincoln je mislio da su, kroz Deklaraciju o neovisnosti, podržali ideju da čak i crnac ima pravo barem na život, slobodu i potjeru. od sreće. Vidjevši kako problem ropstva izaziva razdor u naciji, 1858. godine izazvao je Stephena Douglasa za mjesto u američkom Senatu. Nije pobijedio, ali mu je kampanja priskrbila podršku koja je na kraju dovela do republikanske predsjedničke nominacije.
Dvije godine kasnije, unatoč tome što je bio kandidat za mračnog konja, Lincoln je 16. studenoga 6. izabran za 1860. predsjednika Sjedinjenih Država. Stanje nacije u to vrijeme nije bilo dobro: do trenutka kada je položio prisegu, sedam države su se već odcijepile od Unije, pri čemu je ropstvo predstavljalo veliki problem podjela. Iako je pokušao uvjeriti Jug da se ne želi miješati u ropstvo u državama u kojima je ono već postojalo, samo mjesec dana nakon njegove inauguracije, južnjaci su napali Fort Sumter u Južnoj Karolini 12. travnja 1861., a građanski rat je bio u tijeku.
Građanski rat i emancipacija robova
Tijekom cijelog sukoba Lincoln je u potpunosti iskoristio svoje političke i ustavne ovlasti. Pokrenuo je mnoge kontroverzne radnje, poput blokiranja južnjačkih brodskih luka i suspenzije habeas corpusa zbog uhićenja više od 13,000 osumnjičenih pristaša Južnjaka. Te su odluke izazvale goleme poteškoće unutar nižih država, ali predsjednik je bio uvjeren da je zaustavljanje pobune, čak i ako je to značilo neku privremenu agoniju, nužno kako bi se zemlja u konačnici ne raspala.
Kako je rat odmicao, predsjednik Lincoln je koristio različite strategije kako bi pokušao steći prednost, mijenjajući kontrolu nad vojskom Unije nekoliko puta. Uz ujedinjenje kao njegov glavni cilj, poduzeo je mjere uz potporu Kongresa koji je zabranio ropstvo na saveznoj zemlji i koji je ocrtao legalne metode oslobađanja robova pristaša pobune. Ukratko, oslobađanje robova postalo je vojna taktika, a ne etička borba, a 22. rujna 1862. izdao je Proglas o emancipaciji, koji je dao slobodu crncima u državama koje nisu pod kontrolom Unije.
Slijedeći zapovijed, 1863. Lincoln je održao ono što mnogi povjesničari smatraju njegovim najpoznatijim govorom, Gettysburško obraćanje, kao dio posvete Nacionalnog groblja vojnika. U otprilike tri minute potvrdio je da je građanski rat borba za izvorna načela slobode i jednakosti očeva utemeljitelja. Govor je također odao počast palim vojnicima u borbi, uz tvrdnju da njihova smrt, koja je u konačnici zaštitila demokraciju, nije bila uzaludna.
Nastavljajući svoje napore za ukidanje za dobrobit zemlje, predsjednik je predložio amandman na ustav kojim bi se zabranilo ropstvo u svakoj državi. Nakon što je izrađen, isprva nije prošao Kongres, ali je usvojen 31. siječnja 1865. u drugom pokušaju. Gotovo punu godinu kasnije, 6. prosinca 1865., ratificiran je Trinaesti amandman, a ropstvo u Americi je službeno završeno.
Obnova
Lincoln je želio brzo ponovno uspostaviti mir između sjevera i juga nakon završetka borbi. Nije se zalagao za zlobnu osvetu južnjacima i ponudio je pomilovanje svakome tko bi potpisao prisegu na vjernost Sjedinjenim Državama. Pod njegovim vodstvom, obnova je u nekim dijelovima juga započela već 1863., iako rat službeno neće završiti tek 1965. godine.
Reizbor i kraj rata
Unatoč previranjima unutar zemlje, Lincoln je uspio dobiti dobru podršku na predsjedničkim izborima 1864. godine. Za to vrijeme predsjednik se oslanjao na Ulyssesa S. Granta kao svog novog vođu vojske Unije. Grant je uspio otjerati južnjačke snage, ali je njegova taktika rezultirala mnogim žrtvama za Sjever, tako da Lincoln nije bio siguran u svoje izglede da prođe u drugi mandat. Međutim, izbori su se ispostavili kao uvjerljiva pobjeda Lincolna, djelomično zbog predsjednikova rada s demokratima koji su podržavali rat, uključujući Andrewa Johnsona, koji je postao njegov potpredsjednik. Inauguriran je za svoj drugi mandat 4. ožujka 1865., a samo mjesec dana kasnije, 9. travnja 1865., general Konfederacije Robert E. Lee predao se Grantu u Appomattoxu, što je označilo početak kraja rata.
Atentat
John Wilkes Booth bio je američki glumac koji se snažno protivio Lincolnovoj politici. Planirao je s prijateljima da ga otmu, ali kada su se ti planovi raspali, Booth je postao odlučan da ga umjesto toga ubije. Dana 14. travnja 1865., samo nekoliko dana nakon Leejeve predaje, otišao je u Ford’s Theatre, gdje je znao da će predsjednik biti prisutan. Booth se uspio probiti do Lincolnove lože i pucati mu u glavu. Iako je predsjednik preživio noć, nikada se nije osvijestio, a preminuo je sljedećeg jutra.