Nikos Kazantzakis bio je dramatičar i romanopisac rođen na Kreti 1885. Doživio je da vidi oba svjetska rata koja su se odigrala u njegovoj voljenoj Europi, a njegovo pisanje postalo mu je predložak za filozofiju. Pisanje je nazvao svojim “bojnim poljem” za političke promjene.
Čitateljima na engleskom jeziku Kazantzakis je najpoznatiji po svojim romanima Grk Zorba i Posljednje Kristovo iskušenje. Zapravo, objavljivanje potonjeg dugo je ignorirano sve dok Martin Scorsese nije snimio njegovu filmsku verziju 1988. Film je izazvao buru kritika o prikazu Isusa kao sasvim običnog čovjeka, uhvaćenog u egzistencijalnu borbu vjerovanja i poricanje. To također više nego nagovještava seksualni odnos između Isusa i Marije Magdalene. Film je zabranjen u većini grčkih kina, a rimsko papinstvo ga je osudilo.
Osuda filma vjerojatno je rezultirala većim prinosom na kino blagajnama od očekivanog. To je dodatno potaknulo zanimanje za pisca, a knjiga je imala veću prodaju od bilo kojeg drugog Kazantzakisovog romana. Kristova borba je borba Kazantzakisa, koji je crpio mnogo nadahnuća iz egzistencijalističkog filozofa Nietzschea i iz budističke filozofije. Iako je sebe nazivao ateistom, Kazantzakis je neprestano istraživao ideju Krista, čak je provodio vrijeme u samostanu u pokušaju da shvati čovjekov odnos prema Bogu.
Kazantzakis je jedno vrijeme bio i prijatelj sovjetskog diktatora Lenjina. Premda je pisac prihvatio velik dio ideologije komunizma, nije je mogao pomiriti sa svojom osobnom filozofijom religije. Njegove se knjige mogu smatrati pokušajem izrade nove teorije, koja obuhvaća socijalizam, dodajući također elemente budizma i kršćanstva.
Konkretno, Kazantzakisovo budističko razmišljanje dovelo je do toga da mu se dive pisci beat-a i djeca cvijeća kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih. Želio je život bez materijalizma i bez društvene strukture koja bi diktirala moral. Zalagao se za osobnu slobodu kako bi ljudi mogli shvatiti svoje putove.
Kazantzakis je napisao dok je također imao uspješnu karijeru u javnoj službi. Rođen je u obitelji farmera, ali rano ga je sklonost obrazovanju potaknula s farme na ozbiljan studij. Imao je ekvivalent diplome prvostupnika na Sveučilištu u Ateni, a četiri godine je studirao pravo. Međutim, nije imao želju baviti se odvjetništvom.
U prvom desetljeću 20. stoljeća Kazantzakis je otišao u Pariz na studij filozofije na Collège de France. Nakon studija proputovao je Rusiju, Kinu, Španjolsku i Englesku. Po povratku je započeo karijeru u socijalnom radu, a 1919. postao je ravnatelj grčkog Ministarstva javne skrbi. Kasnije je služio za UNESCO, a nakon Drugoga svjetskog rata postao je ministar grčke vlade.
Kazantzakis je objavio svoj prvi roman Zmija i ljiljan 1906. Njegova druga najznamenitija djela su nastavak u stihu Odiseje objavljene 1938. i prevedene 1950-ih, Grka Zorba objavljenog 1946. s prijevodom na engleski 1952. i Čovjek od Bog je objavljen 1953., s prijevodom na engleski 1962. kao roman Sveti Franjo. Također je preveo mnoga klasična djela na grčki.
Čitanje Kazantzakisa izazov je čak i onima koji su obučeni za proučavanje književnosti ili filozofije. Njegova Odiseja posebno je teška. Većina smatra da su Zorba i sv. Franjo njegova najpristupačnija djela. Posebno je Zorba očito studija o Kazantzakisovom pristupu životu. Knjiga je snimljena u popularni film 1960-ih, a Anthony Quinn je preuzeo glavnu ulogu.
Kazantzakis je za dlaku propustio da Camus dobije Nobelovu nagradu 1954. Navodi se da je Camus primijetio da je Kazantzakis nagradu zaslužio mnogo više od njega. Supruga Kazantzakis u svojoj biografiji muža piše da je on uvijek putovao s primjerkom Danteove Božanstvene komedije, te da je bila uz njegovu postelju kada je umro 1957. Na njegovom nadgrobnom spomeniku stoji sljedeće: “Ne nadam se ničemu. ničega se ne bojim. Slobodan sam.”