Platon je bio filozof i učenjak koji je živio između 427. i 347. pr. Bio je Sokratov učenik i kasnije osnovao prvo poznato “sveučilište”, nazvano Akademija. Njegovo najpoznatije djelo je Republika, a najpoznatiji koncept je Teorija oblika.
Teorija oblika kaže da, dok se iskustvo mijenja i iluzorno, idealni oblici su nepromjenjivi i stvarni. Platon je unaprijedio Parmenidovu teoriju da su i iskustvo i oblici stvarni. Aristotel i Sokrat također su započeli svoju filozofsku misao od Parmenida, koji je bio poznat kao Parmenid iz Eleje i živio je između 510. i 440. pr. Iako su Aristotel, Sokrat, Platon i drugi filozofi pokazali da su njegova razmišljanja uglavnom neispravna, Parmenid je, prilično ironično, započeo cijeli koncept logičke dedukcije koji je trebao učiniti ove znanstvenice dobro poznatim.
Platonova teorija smatra da neki stabilni, nepromjenjivi aspekti nečega moraju biti dio čovjekovog osjetilnog iskustva da bi se ta stvar smatrala stvarnom. Na primjer, iako postoji mnogo pojedinačnih pasa, svi su napravljeni u obliku psa. Forma se može smatrati uzorkom, nacrtom ili dizajnom. Ljudi mogu prepoznati oblik koji se zove “pas” ispod onoga što doživljavaju kao “nemačku dogu”, “jorkširskog terijera”, “dalmatinca” ili psa mješanca, neprepoznatljivih pasmina.
Kršćanska religija temelji veliki dio svoje teologije na utjecaju ove teorije. Vjeruje se da je čovjek stvoren na Božju sliku, na primjer, i iako postoji mnogo pojedinačnih ljudi, vjeruje se da su univerzalno stvoreni u Božjem obliku. Filozofov duboki utjecaj na kršćanstvo jedan je od razloga zašto je evolucijski filozof AN Whitehead rekao: “Najsigurnija karakterizacija zapadnjačke filozofije je niz fusnota Platonu.”
Platon je također oblik misli bio univerzalan, ili idealan, u apstraktnim konceptima, kao što je u matematičkoj klasifikaciji brojeva, a priznanje postojanja apstraktnih objekata naziva se platonizam. Gottlob Frege i drugi logičari unaprijedili su ovaj pogled na brojeve kao matematičke apstraktne objekte kroz svoje teorije matematičke filozofije.
Republika se odnosi na Teoriju oblika u odnosu na apstraktne koncepte pravde i istine. Platon je idealnu republiku vidio kao visoko kontroliranu državu u kojoj pojedinci djeluju u korist društva u cjelini. Čuvari, elitna klasa rođena i obučena u svojoj ulozi, vladaju društvom koje se sastoji od običnih ljudi, ali i vojnika. Filozof je vidio svoju viziju republike kao idealnu formu, unatoč brojnim kritikama da ovakav tip društva nije mogao biti održiv, čak ni u staroj Grčkoj.