Michel Foucault bio je originalan i utjecajan mislilac rođen 15. lipnja 1926. u Poitiersu u Francuskoj. Bio je poznat kao društveni znanstvenik, filozof i povjesničar.
Poput mnogih francuskih filozofa, Foucaultovo akademsko vježbalište bila je Ecole Normale Superieure, u koju je ušao u dobi od 20 godina 1946. Foucault je postao impresioniran marksizmom i egzistencijalizmom tijekom tog razdoblja, nakon što je bio izložen filozofiji i Hegela i Marxa, ali je kasnije da promijeni svoj stav o oba ova filozofska pristupa.
Foucault je, u skladu s francuskom tradicijom, proučavao povijest i filozofiju znanosti, a rad Georgesa Canguilhema uvelike ga je nadahnuo. Preko Canguilhema, Foucault je postao svjestan nedosljednosti u znanstvenoj povijesti i zainteresiran za njih. Njegov rad je također bio inspiriran strukturalnim lingvističkim pristupom Ferdinanda de Saussurea, kao i psihološkim studijama Jacquesa Lacana, te protostrukturalističkim ispitivanjem komparativne religije koje je predstavio Georges Dumezil.
Briljantan znanstvenik, Foucault je radio na raznim francuskim sveučilištima prije nego što je u dobi od 43 godine izabran na mjesto profesora povijesti sustava mišljenja na visoko cijenjenom College de France. Foucault je bio politički aktivan i postao je snažan glas za marginalizirane skupine kao što su “mentalno bolesni”, što je bio izraz koji je prezirao, homoseksualci i zatvorenici. Suosnivač je Groupe d’information sur les prisons i nastavio predavati na sveučilištima diljem svijeta. Godinu dana prije smrti u Parizu od AIDS-a 1984., Foucault je odlučio prihvatiti godišnju poziciju predavača na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyju.
Iako se postmodernistički Foucault nepokolebljivo odvojio od egzistencijalističke filozofije Jean-Paula Sartrea, obojica su ta Francuza prezirala moć buržuja i zauzimala se za političke razloge marginaliziranih buržoaskih skupina.
Madness and Civilization, The History of Sexuality and Discipline and Punish: The Birth of the Prison, mnogi smatraju među Foucaultovim najutjecajnijim knjigama. Kombinirao je filozofiju s povijesnom retrospektivom.
Znanje, moć i povezanost između njih čine srž cijelog Foucaultova rada. Foucault je vjerovao da je kontrola uma moćnija od fizičkog kažnjavanja u uspostavljanju društvene kontrole. Foucault je naglasio da se društvena kontrola vlasti često maskira kao zdravo obrazloženje znanstvenog znanja.
Foucaultovo djelo upozorava da ono što možemo uzeti kao znanje, umjesto toga može biti ništa više od moćnih koncepata koje perpetuiraju autoriteti i ti koncepti mogu promijeniti naše razumijevanje sebe i našeg svijeta.