Pobunjenici su ljudi, vjerojatno dio grupe, koji se bune protiv priznatih autoriteta kao što je vlada. Pobunjenici mogu djelovati pojedinačno ili biti dio pobune, a to je skupina ljudi sa sličnim ciljevima koji pokušavaju destabilizirati priznatu moć. Upotreba izraza pobunjenik je opterećena, jer ima impliciranu negativnu konotaciju koja ne postoji uvijek.
Na primjer, Amerikanci koji su se borili u Revolucionarnom ratu za SAD bili su pobunjenici. Međutim, američki udžbenici obično ne spominju te osobe kao pobunjenike. Umjesto toga, oni se mogu nazvati domoljubima ili buntovnicima. Međutim, njihov čin prkošenja zakonima britanske monarhije predstavlja pobunu.
Trenutno SAD ljude koji se pobune protiv novouspostavljene vlade Iraka definiraju kao pobunjenike. Međutim, ti ljudi sebe ne definiraju kao takve. Prema vlastitoj definiciji, oni su borci za slobodu koji pokušavaju osloboditi Irak od okupacije od strane nevjernika.
Označavajući iračke borce za slobodu kao pobunjenike, daje se određena politička izjava koja definira kako se osjeća o prisutnosti SAD-a i Ujedinjenog Kraljevstva u Iraku. Budući da su neki od tih pobunjenika ubili američke vojnike, oni su i izravno neprijatelji SAD-a. Pobunjenik ili borac za slobodu mogao bi tvrditi da bi bilo nemoguće ubiti američkog vojnika koji nije bio prisutan u Iraku. Njihov cilj je eliminirati prisutnost SAD-a u svojoj zemlji.
To ne znači da je taktika iračkih pobunjenika hvalevrijedna. Oni ubijaju svoje sunarodnjake, političke vođe i vjerske vođe, kao i Amerikance i vojne snage drugih zemalja. Međutim, pobunjeni Iračanin smatra svoju poziciju obranljivom, zbog onoga što on ili ona smatra nepodnošljivim načinom života.
U ekstremnoj upotrebi ove oznake, neke vlade one koji govore protiv određenih vladinih politika mogu klasificirati kao pobunjenike. Međutim, budući da biti pobunjenik obično uključuje vođenje nasilja ili ratovanja neke vrste, miran prosvjed teško je označiti kao pobunu.