Smokejumper je vatrogasac u divljini koji je obučen za korištenje iz zrakoplova s fiksnim krilima. Nekoliko nacija, uključujući Sjedinjene Države, Kanadu, Rusiju i Mongoliju, na nacionalnom platnom spisku drže veliki broj dimnih skakača za rješavanje izbijanja požara u udaljenim regijama kojima je teško pristupiti. Ovaj posao, kao što možete zamisliti, može biti iznimno opasan, a neki ga smatraju i vrlo glamuroznim, jer spaja vještinu gašenja požara s odvažnošću iskakanja iz zrakoplova na put nadolazećeg požara.
Kao karijera, smokejumping datira otprilike iz kasnih 1930-ih, kada je nekoliko zemalja počelo eksperimentirati s korištenjem smokejumpera za rukovanje šumskim požarima. Tipični timovi za skakanje sa dimom rješavaju male požare, radeći brzo na njihovom gašenju kako se ne bi proširili; tim za skakanje s dimom također može odlučiti pozvati pojačanje ako postane jasno da neće moći kontrolirati vatru. Obično rade na neravnom, udaljenom terenu kojem je teško pristupiti, što vatrogasnim ekipama daje prednost u gašenju požara prije nego što postane velik i opasan.
Neki ljudi misle da karijera smokejumpera mora biti užasno uzbudljiva, a to je sigurno tijekom ljetnih mjeseci, kada su plamenovi iznimno česti. Skakači dima ostaju dežurni u smjenama na raznim lokacijama diljem svijeta, spremni da se upute na regionalne i udaljene požare, a zapravo je velik dio njihovog posla prilično svakodnevni, budući da ugase do 90% požara s kojima se suoče prije nego što požari postanu veliki dovoljno da zatreba pomoć.
Iako su troškovi obuke i održavanja pojedinačnog smokejumpera visoki, neke nacije vjeruju da se trošak isplati, budući da pridružena šteta od vatre koja je izvan kontrole može biti puno veća. Smokejumperi su također jeftiniji nego što se može zamisliti za održavanje, klasično koriste zrakoplove s fiksnim krilima, umjesto skupih helikoptera, na primjer, i često rade s vrlo osnovnim alatima.
Iako je percepcija ovog posla da je vrlo opasan, čini se da statistika sugerira da nije ništa opasniji od ostalih grana vatrogastva. To je zato što smokejumperi intenzivno treniraju i stalno sudjeluju u vježbama kako bi bili sigurni da su njihove vještine oštre. Osim što su temeljito osposobljeni za protupožarnu sigurnost, dimni skakači su i iskusni padobranci; neki su bivši pripadnici vojske, koristeći svoju obuku i vještine u novom kontekstu nakon što napuste vojsku.
Ako ste zainteresirani za karijeru smokejumpera, možete se prijaviti u regionalne vatrogasne škole koje nude obuku za skakače smoke. Neki preferiraju smokejumpere s iskustvom u gašenju požara u divljini i/ili iskustvom kao piloti ili padobranci, dok su drugi voljni obučavati studente od nule. U oba slučaja, trebali biste biti u vrhunskoj fizičkoj kondiciji i spremni raditi i naporno trenirati nekoliko godina prije nego što vam bude dopušteno raditi na prvim linijama gašenja požara.