Konfucije je bio kineski filozof koji je rođen 551. pr. Konfucije je iskrivljeno ime K’ung Fu-tzu. Iako je K’ung Fu-tzu bilo ispravno filozofovo ime, povijesno se u zapadnim zemljama nazivao Konfucijem.
Religija konfucijanizam dobiva ime od Konfucija, a temelji se na njegovim spisima. Ovi spisi trebali su biti savjet za vladare Kine u šestom stoljeću prije Krista, a kasnije su ih proučavali Konfucijevi sljedbenici. Osim toga, njegovi su sljedbenici donijeli ideje koje potječu iz budizma i taoizma, kako se konfucijanizam širio iz Kine u druge azijske zemlje, uključujući Koreju, Japan i Vijetnam.
Jedna ideja koju je Konfucije naglasio bila je “lijepo ponašanje”. Smatrao je da ako svatko u društvu može postići “lijepo ponašanje” ili ono što je on smatrao ispravnim ponašanjem, društvo bi moglo postati savršeno. To je uključivalo izbjegavanje svih ekstremnih radnji i emocija, obzirnost prema drugima, poštivanje obitelji i obožavanje predaka.
Konfucije možda nije smatrao da je utemeljio religiju. Bio je filozof, a ne prorok, i nije isticao duhovnost, već određena ponašanja i biti dobar građanin. Vjerovao je da pet veza čini osnovu stabilnog, sretnog društva. Ovih pet odnosa uključuje one između vladara i podanika, starijeg brata i mlađeg brata, oca i sina, muža i žene, te odnos između dva prijatelja.
Nakon njegove smrti, Konfucijev unuk i učenici nastavili su širiti njegovu filozofiju. Konfucije se smatra velikim učiteljem, a ne bogom. Poznat je po svojim izrekama kao što su “Ono što ne želiš sebi, ne čini drugima” i “Poštuj sebe i drugi će te poštovati”. Rituali koji jačaju pet odnosa važni su za sljedbenike njegovog učenja.
Konfucije je umro 479. pr. Njegov rodni grad Qufu postao je poznat nakon njegove smrti, a sada ga posjećuju brojni turisti, ali i kineski građani koji žele posjetiti obližnje hramove i Konfucijev grob. Nejasno je bi li Konfucije odobrio brojne hramove koji su mu posvećeni, ili bi želio da njegovi sljedbenici nastave s njegovim učenjem, a ne da ga učine predmetom štovanja.