Pod hinduističkim kastinskim sustavom, šudre su najniža i najveća kasta. Tradicionalno, šudre su radile u službi, kao robovi ili praktičari nevještih zanata. Iako pripadnici ove kaste nisu toliko klevetani kao daliti ili nedodirljivi, oni se još uvijek suočavaju s velikom diskriminacijom od strane pripadnika viših kasta. U 20. stoljeću brojne su organizacije radile na jednakosti u Indiji, ukidajući kastinski sustav i ciljajući stvoriti egalitarnije društvo. Mnoge društvene reforme pokrenute su od pokreta za neovisnost u Indiji, čineći život Shudre, između mnogih drugih, vrlo drugačijim.
Korijeni kastinskog sustava mogu se pronaći u Vedama, vjerskim tekstovima koji su ključni za hinduističko djelovanje. Prema Vedama, postoje četiri varne, ili kaste. Najviša kasta, brahmani, su znanstvenici i svećenici. Kšatrije su ratnici i vladari, dok su vaišje trgovci i vješti zanatlije. Prema ovom sustavu, Shudra je najveća kasta i značajan dio hinduističkog društva. Ljudi bez kaste poznati su po raznim pojmovima.
Šudra su klasično živjeli u službi. Robovi su često bili klasificirani kao Šudra, kao i postolari, kovači, sluškinje, kuhari i tako dalje. Oni obično nisu dobili ista prava kao više kaste, prisiljeni koristiti različite hramove i javne objekte. Tijekom stoljeća kastinskog sustava to je dovelo do velikog ogorčenja među Shudrama.
Budući da kruti kastinski sustav povijesno nije dopuštao pokretljivost prema gore, članovi ove kaste bili su zaglavljeni u položajima servilnosti. Kako je kastinski sustav evoluirao kako bi postao nasljedan, to je značilo da je više generacija zapelo u službi. Kako su egalitarnije religije postale raširene u Aziji, mnogi su se Shudre obratili na njih, tražeći sustav vjerovanja koji podržava jednaka prava i mogućnosti za sve. Kasta Shudra također je bila snažan pobornik reformskih pokreta poput onog koji je u konačnici doveo do ukidanja kastinskog sustava kroz indijski ustav.
Prema Ustavu, kastinski sustav ne bi trebao određivati nečije mjesto u društvu. U praksi, međutim, to nije uvijek slučaj, posebno u ruralnim dijelovima Indije. Iako su Shudre u teoriji svakako dobrodošle da se vjenčaju u druge kaste ili postanu trgovci, ratnici, svećenici i vladari, mnogima je to teško. Brojne organizacije u Indiji rade na većoj jednakosti među kastama i na većim pravima među nižim kastama i dalitima.