Albert Einstein se smatra najpoznatijim i najuspješnijim znanstvenikom 20. stoljeća. Za svoj rad na fotoelektričnom efektu dobio je Nobelovu nagradu za fiziku 1921. godine, a svjetsku slavu postigao je svojom općom teorijom relativnosti koju je objavio 1915. Godine 1999. časopis TIME proglasio ga je osobom stoljeća.
Einstein je najpoznatiji po svojoj općoj teoriji relativnosti, poboljšanom modelu stvarnosti koji je naslijedio manje precizan Newtonov model. Opisao je temeljne veze između prostora i vremena, materije i energije. Smatrao je da su prostor i vrijeme manifestacije iste temeljne stvari, kao i materije i energije. Budući da su njegove teorije bile tako komplicirane i kontroverzne, ponekad je trebalo desetljeće ili više dok ih znanstvena zajednica ne prihvati. Osim toga, zbog njegovog židovskog podrijetla, vrijeme provedeno u Njemačkoj tijekom uspona njemačkog nacionalizma učinilo ga je metom kampanja za diskreditaciju njegovih teorija.
Budući fizičar rođen je 1879. godine u Ulmu, koji je danas dio Njemačke. Pohađao je školu u Münchenu do 1895., kada je u dobi od 16 godina napustio srednju školu godinu dana ranije. Albert Einstein se prijavio na Švicarski savezni institut za tehnologiju u Zürichu, ali je pao na prijamnom ispitu iz slobodnih umjetnosti. To ga je dovelo do toga da se vratio u srednju školu u Aarau, Švicarska, koju je završio 1896. Nakon završetka srednje škole, ponovno se prijavio na Švicarski savezni institut za tehnologiju, gdje je primljen. Diplomu je dobio 1900., a 1902. je otišao raditi za švicarski patentni ured.
Albert Einstein nastavio se baviti fizikom tijekom svog rada u patentnom uredu, doktorirao je 1905. Te iste godine objavio je 4 rada koji su kasnije poslužili kao temelj za veći dio moderne fizike. Teme kojima se bavio bile su Brownovo gibanje, fotoelektrični efekt i posebna teorija relativnosti. Teorija koja je potaknula najviše rasprava tijekom sljedećih desetljeća bila je njegova teorija specijalne relativnosti, koja je objasnila zašto se brzina svjetlosti svakom promatraču čini konstantnom, unatoč njihovoj brzini.
Od 1906. nadalje, sve više se uključuje u akademsku zajednicu, radeći na sveučilištima u Zürichu i Berlinu, gdje je 1914. postao direktor Instituta za fiziku Kaiser Wilhelm. Godine 1915. opisao je svoju poznatu opću teoriju relativnosti, na koju se gledalo sa skepticizmom sve dok nije eksperimentalno potvrđena 1919. godine.
Godine 1933. na vlast je došao Adolf Hitler, a Albert Einstein je bio prisiljen napustiti Njemačku u Sjedinjene Države, gdje je otišao raditi na Institut za napredne studije na Princetonu; a 1940. postao američki državljanin. Ostao je na Princetonu do svoje smrti 1955., radeći na teoriji fizike koja je ujedinila gravitaciju s drugim prirodnim silama. Nikada nije uspio. Danas, prema mnogim znanstvenicima, najbolja opklada fizičara za ostvarenje Einsteinovog sna leži u teoriji superstruna, koja je još uvijek uglavnom hipotetska.