Termoparovi su vrlo jednostavni i izdržljivi senzori temperature. Sastoje se od dva različita materijala spojena na jednom kraju, a odvojena na drugom. Odvojeni krajevi smatraju se izlazom i stvaraju napon koji je proporcionalan toplini koju mjere ili nadziru. To jest, što je temperatura toplija, to je veći napon. Činjenica da dva metala stvaraju napon poznata je kao Seebeckov efekt. Dvije uobičajene primjene termoelementa su mjerenje sobne temperature i praćenje prisutnosti pilot svjetla.
Termoparovi dolaze s različitim parovima materijala koji omogućuju vrlo širok raspon primjena. Različiti sastavi su standardizirani u tipove termoelemenata. Različitim tipovima daju se nazivi slova koji su standardizirani u cijeloj industriji. Na taj način potrošač može kupiti čitač termoelementa tipa “J” od jednog proizvođača i “J” termoelemente drugog proizvođača i biti u mogućnosti sastaviti sustav koji će raditi. Proizvođač termoelemenata će osigurati tablice koje pokazuju najbolji tip termoelementa za određeni temperaturni raspon. Proizvođač će također dati podatke o odnosu temperature i napona za svaki tip termoelementa.
Termoparovi su jednostavni za korištenje i ne zahtijevaju baterije ili otmjenu elektroniku. Međutim, generirani signali napona vrlo su mali pa će vam možda biti potrebno pojačalo ako želite očitati temperature u računalo. Odnos napona s temperaturom nije uvijek jednostavan linearni odnos pa će možda biti potrebna tablica “pogledati gore” za pretvaranje očitanja napona u očitanja temperature. Ove informacije su dostupne od proizvođača termoelementa. Većina proizvođača termoelemenata također će napraviti uređaje koji pretvaraju napone u “inženjerske” jedinice. To čini korištenje sustava za prikupljanje temperature temeljenog na termoelementu još jednostavnijom za implementaciju.
Ali jednostavnost termoelementa možda vara. Mnogi čimbenici mogu utjecati na točnost sustava. Potrebno je paziti kada se termoelement završava na mjernom uređaju kako na tom mjestu ne bi došlo do pogreške. Napon na stezaljkama termoelementa proporcionalan je temperaturi spoja pa je kod korištenja termoelementa vrlo važno da spoj termoelementa bude u vrlo bliskom kontaktu s objektom koji se mjeri. Budući da je termoelement električno vodljiva žica, potrebno je paziti da ne postoji mogućnost kontakta s drugim izloženim električnim vodičima. Konačno, s vremenom se izolacija između dvije žice termoelementa može pokvariti i uzrokovati pogreške u očitavanju temperature.
Uz malo planiranja i periodičnog održavanja, sustav za prikupljanje temperature na bazi termoelementa pružit će isplativu i pouzdanu metodu za dobivanje temperaturnih podataka.