Nepropusni plin je prirodni plin kojemu je teško pristupiti zbog prirode stijena i pijeska koji okružuju ležište. Budući da je ovaj plin mnogo teže izdvojiti od prirodnog plina iz drugih izvora, tvrtkama je potreban veliki financijski poticaj da ga traže; kako cijene energije rastu, raste i interes za njeno vađenje. Nekoliko globalnih naftnih i plinskih tvrtki kontrolira značajne male rezerve plina, a neke su također uložile značajna sredstva u učenje više o učinkovitijem vađenju.
Normalno, prirodnom plinu je prilično lako pristupiti. Kada se otkrije ležište, bušotina se može potopiti, a plin prirodno teče u bušotinu, što olakšava ispumpavanje na površinu i distribuciju odatle. To je zato što je prirodni plin obično okružen naslagama poroznih stijena, s puno malih rupa kroz koje plin može prodrijeti. Ponekad se plin gotovo doslovno pumpa sam od sebe.
U slučaju tijesnog plina, okolni pješčenjak, škriljevac ili druga stijena nisu toliko propusni, te izgledaju mnogo gušće u presjeku. Nedostatak propusnosti zatvara plin u podzemlju, što otežava bušenje profitabilne bušotine. Ovaj plin također se nalazi zarobljen u naslagama ugljena. Da bi se došlo do toga, potrebno je pronaći “slatko mjesto” gdje je dostupna velika količina plina, a ponekad i raznim sredstvima stvoriti tlačni vakuum u bušotini koji izvlači plin iz okolne stijene.
Povijesno gledano, takva su ležišta bila otpisana kao “nenadoknadiva”, ali kako je potražnja za prirodnim plinom rasla, mnoge su tvrtke preispitale ovu procjenu, pokušavajući vidjeti može li se nalazištima pristupiti. Iako je gust plin skup za vađenje, više cijene plina mogu učiniti trošak vrijednim, pogotovo ako plin ima sastav koji je povoljan za destilaciju, što tvrtki omogućuje da izvuče nekoliko vrijednih frakcija iz jedne bušotine.
Većina čvrstih naslaga plina datira iz paleozojske ere, što znači da su stari najmanje 251 milijun godina. Za njihovu nedostupnost vjerojatno je odgovorna starija starost takvih naslaga; plin je čvrst, drugim riječima, jer je stijena oko njega imala više vremena da postane gusta. Ove naslage također mogu biti dublje od običnih naslaga plina, što predstavlja dodatne izazove. Tvrtke koje rade s nepropusnim plinom koriste različite taktike istraživanja kako bi identificirale potencijalne izvore plina i ciljale najbolja mjesta za bušenje.