Hlapljivi organski spoj (VOC) je bilo koji spoj na bazi ugljika koji će ispariti na standardnim sobnim temperaturama. Postoje milijuni organskih spojeva koji spadaju u ovu kategoriju, a metan, formaldehid i aceton su među najčešćim i najpoznatijim HOS-ovima. Ovi spojevi nastaju prirodnim biološkim procesima, kao i kemijskim reakcijama u proizvodnji i industriji. Pojam HOS može se različito definirati ovisno o zemlji ili regiji, pri čemu neke agencije koriste vrlo široke klasifikacijske sustave, a druge se usredotočuju samo na najčešće VOC.
Hlapljivi organski spojevi mogu se naći u proizvodima kao što su benzin, rashladna sredstva, ljepila i otapala. Kada se VOC izloži zraku na sobnoj temperaturi, on prolazi kemijsku reakciju koja dovodi do procesa poznatog kao otplinjavanje. Tijekom ispuštanja plinova, tvari unutar VOC-a ispuštaju se u atmosferu u obliku plina. Ovaj plin često može imati štetne učinke na okoliš, a povezan je s povećanom razinom stakleničkih plinova, smogom i oštećenjem ozona.
Iako je ispuštanje VOC-a problem za okoliš, može imati još veći učinak na kvalitetu zraka unutar zgrade. Najčešći građevinski materijali, uključujući boje, mrlje, brtvila, podove, namještaj i ormare sadrže VOC. Zbog visokog sadržaja VOC-a unutar zgrade, kvaliteta zraka u njoj je često dva do pet puta lošija u zatvorenom nego vani. Za novoizgrađeni prostor, kvaliteta zraka u zatvorenom prostoru može biti i do 1,000 puta lošija od one na otvorenom. To je zbog relativno visokih koncentracija VOC-a koje se nalaze u novim proizvodima koji tek započinju proces otplinjavanja.
Visoke razine koncentracije VOC-a povezane su s respiratornim stanjima, astmom i drugim bolestima. To je osobito problem za djecu ili osobe s oslabljenim imunološkim sustavom. Izraz “sindrom bolesne zgrade” često se koristi za opisivanje zgrade s lošom kvalitetom zraka u zatvorenom prostoru, od čega se velik dio može pripisati visokim razinama koncentracije VOC-a.
Kako raste pokret zelene gradnje, sve više proizvođača smanjuje ili eliminira HOS iz svojih proizvoda. Odaberite proizvode s oznakom “VOC Free” kako biste smanjili svoju izloženost tim spojevima. Kada nemate izbora nego kupiti proizvode koji sadrže HOS, odaberite manje spremnike koje možete odložiti nakon jedne upotrebe. Čak i HOS-ovi u zatvorenoj limenci ili boci mogu ispuštati plin kroz stijenke spremnika. Konačno, uložite u kvalitetan ventilacijski sustav koji će pomoći uklanjanju nezdravog zraka iz doma i zamijeniti ga svježim zrakom iz vani.