Uredba o zoniranju formalna je kodifikacija politike korištenja zemljišta za grad, okrug, županiju ili drugu državnu jedinicu. Cilj pravilnika o prostornom uređenju je utvrditi dopuštene namjene zemljišta koje je obuhvaćeno pravilnikom, te razlikovati različite vrste namjene koje mogu biti nespojive. Osim definiranja specifičnih vrsta korištenja zemljišta, pravilnici o zoniranju također obično dijele regiju na “zone” u kojima se mogu pojaviti određene vrste dopuštene uporabe, što objašnjava naziv.
Povijesno gledano, kada su ljudi kupili zemlju, s njom su uglavnom smjeli raditi što su htjeli. Netko bi mogao sagraditi kuću, instalirati kožaru, pokrenuti tvornicu ili koristiti područje za poljoprivredu. S vremenom su gradovi počeli postavljati ograničenja izgradnje u svrhu zaštite javne sigurnosti, a do ranih 1900-ih nekoliko je gradova posebno izradilo uredbe o zoniranju kako bi se pozabavile različitim vrstama korištenja zemljišta.
Unutar pravilnika o zoniranju, zakon obično razlikuje stambenu, stambenu, komercijalnu, laku industrijsku, industrijsku, poljoprivrednu i druge vrste korištenja zemljišta. Zakon daje jasne definicije, koje obično uključuju količinu kvadrature koja se može izgraditi unutar određene zone, te vrste aktivnosti koje se mogu odvijati u svakoj zoni. U konvencionalnoj stambenoj četvrti, zoniranje je obično dizajnirano tako da stvori niske do srednje gustoće, što može uključivati duplekse i stanove za jednu obitelj. Nasuprot tome, komercijalni ili stambeni objekti visoke gustoće mogu omogućiti mnogo više jedinica unutar istog prostora.
Kada se formulira pravilnik o zoniranju, on obično odražava činjenicu da ljudi smatraju da su određene vrste aktivnosti u suprotnosti. Na primjer, tvornica ne bi bila dobrodošao dodatak stambenoj četvrti, dok bi se u radnoj četvrti koja je uključivala miješano poslovno i stambeno zoniranje, uredski toranj mogao smatrati izvorom sukoba. Pravila o zoniranju osmišljena su tako da odvoje različite vrste korištenja kako bi se spriječio sukob.
Ovi pravilnici također mogu očuvati određene estetske ideale, kao što je želja da se strukture u stambenim četvrtima zadrže ispod tri kata, au nekim slučajevima mogu se rješavati i pitanja javne sigurnosti. Na primjer, uredba o zoniranju može naložiti postavljanje specijalizirane ulične rasvjete u komercijalnim četvrtima kako bi bilo sigurnije biti vani noću.
Pravila o zoniranju se stalno mijenjaju kako bi odražavala promjenjiva uvjerenja o tome kako se zemljište treba koristiti i kako bi se zajednice trebale nositi s promjenjivim društvenim normama. Najnovija verzija obično je u arhivi u uredima lokalne samouprave, a kao opće pravilo, zoniranje dijela nekretnine može se promijeniti samo kada vlasnik podnese zahtjev za promjenu zoniranja, u kojem slučaju će vlasnik obično morati na javnoj raspravi predočiti dokaze za promjenu.