Fotodioda je električni uređaj koji se koristi za detekciju i pretvaranje svjetlosti u energetski signal korištenjem fotodetektora. Fotodioda može koristiti optički element za isporuku svjetla u diodni krug kako bi ga pretvorila u energiju. Također bi mogao obavljati istu funkciju kroz uređaj sličan solarnoj ploči ili prozoru.
U većini slučajeva fotodioda se koristi za isporuku signala okidača električnom uređaju kada je izložen UV zračenju ili rendgenskom zračenju. Također se može koristiti za isporuku istog signala okidača kada je izvor svjetlosti ili isključen ili je fotodioda blokirana od izvora svjetlosti. Druga funkcija koju fotodioda može obavljati je održavanje električnog uređaja koji radi kroz proces pretvaranja svjetlosti u signal snage ili napon.
Fotodioda radi prvenstveno na PIN ili PN strukturi veze. To znači da u trenutku kada izvor svjetlosti, poput UV zraka ili X-zraka, može doći do diode, reakcija unutar diode je interakcija elektrona. Ova interakcija između elektrona stvara rupu koja postaje pozitivno nabijena, koja se prirodno kreće prema anodnom spoju kruga. Istodobno, pobuđeni elektroni prirodno privlače katodnu vezu.
Ove dvije prirodne reakcije na izvor svjetlosti stvaraju ono što se naziva fotostruja. To znači da je izvor svjetlosti pretvoren u energiju, što obično rezultira pretvorbom izvora svjetlosti u napon. Ova pretvorena energija se zatim isporučuje u ulazni signalni krug električnog uređaja na koji je dizajniran za spajanje. To omogućuje ulaznom signalu s fotodiode da napaja električni uređaj kroz energiju proizvedenu iz izvora svjetlosti.
Postoje različite namjene za fotodiode, ovisno o tome za što se koriste. U fotonaponskom načinu rada, na primjer, skuplja se i pohranjuje signal koji nastaje iz diode koja je izložena izvoru svjetlosti. Zatim se raspršuje kao izlazni signal prema potrebi za uređaj ili uređaje na koje je spojen.
Ovaj način korištenja općenito je relevantan za solarne panele. Drugi način korištenja naziva se fotokonduktivni. U ovom načinu rada, energija stvorena izlaganjem diode izvoru svjetlosti koristi se kao izravni signal napajanja za električni uređaj za koji se dioda koristi.