Taljenje aluminija je industrijski proces koji se koristi za proizvodnju metala. Način na koji se to radi ovisi o tome da li se aluminij proizvodi primarnim postupkom, koji uključuje boksit, ili sekundarnim procesom koji uključuje otpad. Primarni proces je najsloženiji i energetski najintenzivniji.
Proizvodnja aluminija općenito se dijeli u dvije kategorije, primarnu i sekundarnu. Primarno taljenje aluminija uključuje proces koji počinje vađenjem metala iz rude boksita, vrste stijene koja se najčešće nalazi u tropskoj i suptropskoj klimi. Ovaj proces započinje prvo dobivanjem sirovine poznate kao aluminij iz boksita.
Kako bi se to postiglo, razvrstana i mljevena ruda se miješa s natrijevim hidroksidom u uvjetima visoke temperature i visokog tlaka. Ovaj korak je poznat kao digestija, a stroj koji se koristi često se naziva digestor. Mućkanje i uvjeti unutar digestora rezultiraju odvajanjem ostataka natrijevog aluminata i boksita. Ostaci imaju tendenciju potonuti na dno smjese. Zatim je potrebno odvojiti ostatke od glinice, što se postiže filtriranjem.
Kada se glinica prvi put filtrira, može se naći u kristaliziranom obliku. Ovi kristali su podvrgnuti procesu poznatom kao precipitacija, koji uključuje korištenje aluminijevog hidrata za stvaranje čišćeg oblika kristala glinice. Sljedeći korak je kalcinacija, koja uključuje ispiranje nečistoća i uklanjanje vode iz kristala. Ovaj dio procesa zahtijeva korištenje visoke razine topline i u konačnici će rezultirati bijelim prahom, a to je glinica.
U ovom trenutku, taljenje aluminija uključivat će pretvaranje praha u metalni oblik. Za to su potrebne velike količine istosmjerne struje (DC), što se radi u napravi koja se naziva redukcijski lonac. Metal koji se proizvodi u loncu za redukciju općenito se taloži na dno i povremeno se ispušta. Taljenje je obično neprekidan proces.
Sekundarno taljenje aluminija je malo drugačije jer uključuje ekstrakciju metala iz otpadnog materijala ili nusproizvoda poznatih kao šljaka, koji nastaju tijekom primarnog taljenja aluminija. Kada se oporaba vrši jednostavno iz otpada, materijal se obično topi u plinskom reverberatoriju, uljnom odjeku ili peći na ložište. Zatim se koriste kemijske otopine za uklanjanje nečistoća i proizvodnju aluminija različite čistoće. Kada se radi o šljaci, ona se prvo mora obraditi na sličan način kao ruda boksita prije nego što se metal može ekstrahirati pomoću izvora topline.
Primarno taljenje aluminija općenito je energetski intenzivan proces. Sekundarno taljenje zahtijeva samo djelić energije potrebne za primarni proces. Proizvedeni aluminij obično nije 100 posto čist. U najboljem slučaju može biti 99.7 posto čist.