Za ljude koji nisu navikli razmišljati o vodi, pitanje razlike između tvrde i meke vode često stvara još jedno pitanje: Kako voda može biti tvrda ili meka? Nisu li voda samo obični stari vodik i kisik? Ovo je njegov oblik kada padne iz oblaka na naše glave, u potoke, jezera, rijeke i oceane, ili jednostavno na tlo. Međutim, nakon što voda udari u tlo, počinje skupljati elemente u tragovima minerala, a što više minerala sadrži, to postaje tvrđe.
Mnogi od nas uživaju u tvrdoj vodi, posebno za piće. Ima tendenciju boljeg okusa. Ipak, tvrda voda za pranje može ostaviti mineralne naslage na posuđu, odjeći i kosi. Možda se nećete osjećati čisto kad se tuširate u njemu, a s vremenom vam odjeća može postati prljava, a kosa bez sjaja i bez sjaja ako se više puta pere u tvrdoj vodi.
Budući da je tvrda voda manje poželjna za potrebe čišćenja, neki ljudi posebno koriste omekšivače vode ili voda koja se pumpa ljudima može biti omekšana. Uklanjanjem minerala i dodavanjem natrijevih iona postiže se proces omekšavanja vode. Dodavanje natrija za stvaranje meke vode rezultira vodom koja možda neće imati baš dobar okus – zapravo, može imati vrlo slani okus, a ako vam je voda omekšala, vjerojatno biste je trebali filtrirati. Ovo je posebno važno ako imate bilo koju vrstu bolesti srca, edeme ili stanje krvnog tlaka, jer dodavanje ovog dodatnog natrija vašoj prehrani može pogoršati ta stanja.
S druge strane, meka voda omogućuje izvanredan kapacitet čišćenja. Pomaže sapunu da dobije onu divnu pjenu, bolje čisti mrlje, a vaša će odjeća, kosa i posuđe izgledati i osjećati se čišće nakon pranja. Meka voda je čak dobra i za velike aparate, koji u kućanstvima u kojima se koristi dulje traju nego uređaji u kućanstvima gdje je voda tvrđa. Također može povećati energetsku učinkovitost uređaja jer meka voda zahtijeva mali postotak manje energije, a obično nećete morati ponovno prati stvari da biste ih očistili.
Postoje prednosti i meke i tvrde vode, a postoje i specifične definicije koje dodatno proširuju razumijevanje o tome kako je svaka kategorizirana. Voda se kemijski ocjenjuje promatranjem njezine tvrdoće otopljenih minerala. Općenito, mjerenja procjenjuju mineralnu tvrdoću prema zrnu po galonu (GPG). Voda s GPG-om višim od jedan smatra se blago do umjereno tvrdom, pri čemu se najtvrđa voda mjeri na oko deset GPG-a. Meka voda obično ima manje od jednog GPG-a.
Pa kako živjeti s jednim ili drugim? Ako imate meku vodu, nećete morati brinuti oko čišćenja stvari, ali ćete morati osigurati bolji izvor pitke vode. Možete kupiti tvrđu vodu ili barem filtrirati natrij iz meke vode.
Ako imate tvrdu vodu, a to možete testirati raznim setovima za ispitivanje vode, možda bi bilo dobro razmisliti o kupnji vanjskog omekšivača vode, kroz koji se voda filtrira prije ulaska u slavinu. To možda neće biti potrebno ako je procjena GPG-a prilično niska, a ako omekšate vodu, opet morate razmotriti problem s pitkom vodom. Međutim, kada imate izrazito tvrdu vodu, možda će biti važno poduzeti ovaj korak kako biste malo poštedjeli svoje uređaje i kako bi vam pomogli da stvari budu čistije.