Tradicionalne drvene olovke još uvijek se proizvode u procesu koji je prvi put uveden u 1600-ima. Suvremeni strojevi za obradu drva i metode automatizacije definitivno su pojednostavili proizvodni proces, ali većina današnjih ne razlikuje se puno od svojih stoljetnih prethodnika. U suštini, oni su krajnji rezultat procesa spajanja u sendvič koji uključuje grafit i ploče od cedrovine.
Prvi korak u izradi olovaka je priprema grafitnog središta ili “olovke”. Grafit je tamni, mekani mineral koji se melje i dodaje glini i vodi u komori za miješanje. Nakon što se voda istisne, preostali spoj grafita/gline se pusti da se osuši na zraku dok ponovno ne postane prah. Ovaj grafitni prah se još jednom pomiješa s vodom da se dobije mekana pasta. Grafitna pasta se zatim ekstrudira kroz tanke metalne cijevi kako bi se formirale šipke veličine olovke. Ove šipke su pregrijane kako bi se stvorile čvrste i glatke žice.
U međuvremenu, stroj za obradu drveta reže blokove cedrovine na tanje letvice. Drugi stroj reže osam utora po duljini ovih letvica. Olovke nisu izrezbarene iz jedne praznine, već zapravo počinju kao dvije poluprazne zalijepljene zajedno. Dok su dvije polovice u sendviču i zalijepljene, drugi stroj postavlja grafitnu šipku na svaki od osam plitkih utora. Cijela neobrezana ploča se osuši prije daljnje obrade.
Poseban stroj za rezanje prima nerezane sendviče od drva i grafita, a zatim se oštrice obrezuju sa strane kako bi oblikovale poznati šesterokutni ili okrugli oblik. Stroj za rezanje također spaja ploču u pojedinačne olovke. Strojevi za brušenje izglađuju površine i pripremaju ih za nekoliko slojeva boje. Nije neobično da olovke dobiju do osam slojeva boje kako bi se dobila površina bez krhotina koja je neophodna za sigurnu upotrebu proizvoda.
Oslikane olovke se zatim prešaju vrućim žigom koji obično sadrži naziv proizvođača i broj koji odgovara relativnoj tvrdoći grafitnog olova. Najčešća tvrdoća ima oznaku #2, ali one s razinom tvrdoće do #4 često se mogu naći u hobi ili uredskim trgovinama. Tvrdoća općenito znači koliko se grafita oslobađa po udaru. Što je veći broj tvrdoće, oslobađa se manje grafita, što rezultira svjetlijom linijom.
Olovke su zatim opremljene metalnim ovratnikom poznatim kao ferrula. Gumica napravljena od meke gume mehanički je umetnuta u prsten i olovke se sada smatraju gotovim. Zanimljivo je da su se komadići kruha često koristili kao gumice sve dok nisu razvijene prve gumene gumice oko 1770. godine. Tek 1858. gumene gumice su zapravo bile pričvršćene na krajeve.