Ugljični prah je svestrani prah koji se može napraviti od alotropa ugljika, pri čemu svaki alotrop ima različitu namjenu ili funkciju. Ugljični prah, bez obzira na njegov alotrop, metalurzi obično koriste za izradu čelika ili za kaljenje čelika i željeza. Kao grafit, ugljen u prahu je koristan kao vodič za baterije. Dijamanti u prahu, jedan od najčišćih prirodnih oblika ugljika, često se koriste za izradu alata. Ugljik u prahu također se često koristi od strane znanstvenika za organsku kemiju, jer je ugljik neophodan u ovom području, a on je u stanju napraviti najviše kemijskih veza od bilo kojeg elementa.
Kada je u pitanju ugljični prah, postoji mnogo namjena, od industrijske do znanstvene. Jedan od razloga zašto je ugljik toliko svestran je taj što ima nekoliko korisnih alotropa. Alotrop predstavlja različite kemijske strukture koje uključuju isti element. To znači da ugljik može postojati kao grafit, dijamant ili kao fulereni.
Ugljični prah, bez obzira odakle dolazi, najviše se koristi za stvaranje energije i metala. Najveća upotreba ugljika u prahu dolazi iz metalurgije, koja legira ugljik sa željezom za stvaranje čelika. Ako se željezo ili čelik zagrijavaju oko ugljika u prahu, ugljik će očvrsnuti metal u procesu koji se zove otvrdnjavanje. Ugljik u prahu iz biljnih materijala može se pretvoriti u drveni ugljen. Taj isti ugljik može proći kroz proces aktivacije, što ga čini snažnim apsorbentom, uklanjanjem kisika i drugih elemenata iz prirodnog ugljika.
Grafitni ugljični prah nalazi se u nekim potrošačkim proizvodima, uglavnom grafitnim umjetničkim alatima, ali se uglavnom koristi u industrijske svrhe. Grafitni prah je kemijski inertan i može izdržati visoku toplinu i koroziju, što znači da se može koristiti u opasnim područjima. Dobar je vodič, pa se grafit obično koristi za baterije.
Dijamant je jedan od najčišćih prirodnih oblika ugljika, a iako je poznat kao dragocjeni dragulj, dijamantni ugljični prah češće se koristi u industrijske svrhe. Dijamant u prahu se dodaje čeliku za stvaranje snažnih alata koji su izdržljivi i imaju veliku moć prodiranja. Dijamanti su također snažni abrazivi, zbog svoje prirodne žilavosti.
Kemičari često koriste ugljični prah, jer organski spoj mora imati ugljik, što ga čini neophodnim u području organske kemije. Ovi kemičari koriste ugljik uglavnom za proizvodnju otapala i drugih industrijskih spojeva. Ugljik također pomaže u polimerizaciji elemenata, što ga čini korisnim za sintezu plastike.