Izraz “računalna industrija” odnosi se na većinu poslova i poslova koji uključuju računala ili računalnu tehnologiju. Prije mnogo godina, računalna industrija opisala je samo uski posao koji je obavljen na prvim računalima – često strojevi veličine sobe programirani za obavljanje samo nekoliko diskretnih funkcija. Industrija je od tada narasla u velikim skokovima i sada uključuje ne samo dizajn i prodaju samih računala, već i razvoj i proizvodnju softvera, umrežavanje računala i interneta, širokopojasno i bežično povezivanje te čitav niz usluga informacijske tehnologije.
Ovisno o kontekstu, reference na računalnu industriju mogu značiti različite stvari. U poslovanju, računalna industrija se općenito shvaća kao sektor svakog gospodarstva koji se bavi prodajom i proizvodnjom tehnologije. Zdravlje tehnoloških korporacija tijekom vremena, konkurencija u prodaji računala među markama i financijski izgledi inovacija u mobilnom i tablet računarstvu među dijelovima su računalne industrije kako je poznata tržišnim analitičarima i korporativnim ulagačima.
Programeri često vide industriju malo drugačije. Prodaja i marketing zasigurno su veliki dio onoga što računalstvo čini održivom industrijom, ali mnoga od tih računala ovise o tehnološkim dijelovima, programima i infrastrukturama kako bi se mogla prodati. Proizvodnja računalnih komponenti i dizajn računalnog hardvera, iako se uglavnom obavlja iza kulisa, dio je računalne industrije kao i konačna prodaja gotovih strojeva.
Stvaranje, marketing i razvoj proizvoda nakon prodaje također su važni dijelovi industrije povezane s računalima. Mnogi strojevi dolaze s nekim unaprijed učitanim softverom, ali većina vlasnika računala odlučuje kupiti dodatne programe kako bi personalizirali i prilagodili svoje iskustvo. Softver u rasponu od osnovne obrade teksta i analize podataka do igranja igara i uređivanja fotografija je lako dostupan, obično u obliku diska ili putem internetskog preuzimanja.
Neki dijelovi računalne industrije preklapaju se s dijelovima takozvane “Internet industrije”, posebno kada je riječ o online poslovanju. Međutim, uglavnom se temelji onoga što internet čini Internetom – žice i kabeli, paketi i signali – obično se shvaća kao prvenstveno funkcija računalne industrije. Računala i drugi uređaji slični računalima, uključujući mnoge pametne telefone i palm računala, ovise prvo o funkcionalnoj sposobnosti računala da se povezuju, a drugo o sveprisutnoj ili gotovo sveprisutnoj dostupnosti tih veza. Računalni znanstvenici i IT profesionalci koji rade na umrežavanju računala i koji omogućuju da uređaji budu spremni za web su, u današnje vrijeme, uistinu bitan dio industrije.
Baš kao što ne postoji fiksni parametar oko računalne industrije, niti postoji ograničenje na vrste karijera ili poslova koji se mogu pronaći u tom sektoru. Industrija je u većini slučajeva mnogo više od prodaje, proizvodnje i razvoja. Predstavnici robnih marki, administrativno osoblje i osoblje za podršku korporativnoj tehnologiji mogu legitimno tvrditi da rade u onome što je široko poznato kao računalna industrija. Kako industrija nastavlja rasti s promjenom tehnologije, vjerojatno će rasti i prilike za zapošljavanje i inovativni potencijali.