Odašiljač protoka je uređaj koji se koristi kao sredstvo za mjerenje protoka određene tvari, obično tekućine, kroz niz cjevovoda ili cijevi. Ova mjerenja počinju kao električni signali, mjereći bilo što, od volumena tvari koja se gura kroz cjevovod do brzine kojom se tekućina kreće. Mjerenja se pretvaraju iz električnih signala pomoću odašiljača protoka i šalju određenom primatelju, kao što je računalo ili automatizirana kontrolna stanica. Zatim ih transmiter protoka prevodi kako bi se omogućilo kontrolorima da vizualiziraju količinu tekućine koja se prenosi kroz cjevovode kako bi regulirali protok i osigurali da se u svakom trenutku transportiraju odgovarajuće količine.
Postoji mnogo različitih primjena u kojima može biti potreban odašiljač protoka, posebno u slučajevima kada je mjerač protoka instaliran na nizu cjevovoda, ali mjerač nije jasno dostupan operateru. Odašiljač protoka može se instalirati zajedno s mjeračem protoka za prijenos rezultata koje mjerač protoka proizvodi kontrolnoj stanici kojom upravlja operater. To omogućuje operateru da osigura da se održava ispravna količina volumena, brzine protoka, temperature i tlaka materijala koji se prenosi kroz cjevovod.
Ove se primjene mogu koristiti u laboratorijima gdje se specifični materijali moraju međusobno uvoditi kontroliranom i specifičnom brzinom. Takvi odašiljači također mogu biti korisni u sustavima podzemnih cjevovoda, gdje se količine vode do javnih izvora moraju pratiti radi korištenja i promjena tlaka. Svaki put kada je tekući materijal potrebno prenijeti iz jednog medija u drugi kroz kontrolirani proces cjevovoda, može se ugraditi mjerač protoka i transmiter protoka kako bi se osiguralo da se materijal prenosi učinkovito i u ispravnim količinama.
Postoje tri osnovne vrste odašiljača protoka koji se mogu koristiti u bilo kojem trenutku u procesu prijenosa. Nazivaju se volumetrijskim, masenim i brzinskim. Volumetrijski podaci omogućuju operateru da odredi količinu volumena u kojem se materijal prenosi, te je li volumen protoka unutar propisa za određeni cjevovodni sustav. Brzina se odnosi na brzinu kojom se materijal kreće kroz cjevovodni sustav. Masa se odnosi na količinu mase koju materijal koji se prenosi stvara dok se šalje kroz sustav cjevovoda, dopuštajući operateru da kontrolira naprezanje na koji cijevni sustav može biti izložen količinom materijala koji se šalje.