Svrha sustava za suzbijanje požara je ili ugasiti požar ili spriječiti njegovo širenje. Ovi se sustavi često koriste zajedno s požarnim alarmima i detektorima dima ili topline za zaštitu ljudi i fizičkih struktura. Tri glavne kategorije sustava za suzbijanje požara koriste vodu, inertne plinove ili razna kemijska sredstva za suzbijanje požara. Ovi sustavi također mogu biti automatski ili ručni, ovisno o tome zahtijevaju li vanjsku intervenciju za aktiviranje. Neki sustavi za suzbijanje mogu biti opasni za svakoga u općoj blizini, uključujući opasnost od gušenja povezana s pumpanjem inertnih plinova u područje kako bi se izgladnjivala vatra kisika.
Voda je jedna od najčešće korištenih vrsta gašenja požara i obično se koristi u sustavima prskalica. Ova vrsta sustava za gašenje požara može biti mokra ili suha. Sustav mokrih prskalica se stalno puni, što znači da uvijek ima vode u cijevima. Ovaj tip sustava za gašenje požara može biti automatski, a aktivirat će se ako sustav osjeti dim ili pretjerano visoku temperaturu. Suhe prskalice su ručni sustavi koji se mogu aktivirati samo nakon što je izvor vode spojen na cijev za postolje.
Druga metoda gašenja požara uključuje punjenje područja inertnim plinom. Budući da požari zahtijevaju kisik za izgaranje, to može imati učinak gušenja. Ovi se sustavi obično koriste u osjetljivim područjima gdje voda može potencijalno oštetiti predmete kao što su računalna oprema ili dokumenti. Prostorije računalnih poslužitelja jedno su područje gdje se inertni plin, poput argona, često koristi za suzbijanje požara.
Inertni plin može ugasiti požar bez oštećenja elektronike ili druge opreme, ali može predstavljati i druge opasnosti po zdravlje i sigurnost. U nekim slučajevima sustav za suzbijanje požara inertnim plinom može dovesti do gušenja. Većina ovih sustava opremljena je alarmima koji upozoravaju osoblje da napusti područje prije ispuštanja plina. Drugi potencijalni problem s ovim sustavima je tlak, budući da iznenadno uvođenje prethodno komprimiranog plina u mali prostor može potencijalno ispuhati prozore ili zidove.
I mokre i suhe kemikalije također se mogu koristiti u sustavima za gašenje požara. Ovi sustavi su obično automatski, iako mogu imati i ručne kontrole za aktiviranje oslobađanja kemikalija za suzbijanje požara. Neki materijali mogu slabo reagirati na prisutnost vode ili inertnih plinova, u tom slučaju suhi ili mokri sustav za suzbijanje požara je često najsigurnija opcija. Budući da te kemikalije mogu biti opasne za ljudsko zdravlje, često se ugrađuje odgoda kako bi se svakome u tom području omogućilo da pobjegne.