Cijanidacija zlata, također nazvana ispiranje cijanidom, je proces koji se koristi za vađenje zlata iz sirove rude uzete iz zemlje. Koristi cijanid za otapanje zlata unutar stijene, koje samo po sebi nije topivo u cijanidu. Zlato se zatim izvlači u tekućem obliku koji se može tretirati kako bi se uklonio cijanid. Gotovo 90% svega komercijalno ekstrahiranog zlata vrši se cijanizacijom. Proces je kontroverzan od svog početka zbog otrovne prirode cijanida i prijetnje koju on predstavlja za okoliš i ljude koji rade u pogonima za ekstrakciju.
Proces cijanizacije počinje nakon što je zlato otkriveno i sirova ruda odvojena od zemlje, često eksplozivnim sredstvima. Ruda se melje kako bi se bolje olakšao proces ispiranja. Razbijanje rude na sitnije komade naziva se heapsko luženje. Prerada rude odmah bez drobljenja poznata je kao deponijsko luženje. Svaki proces, međutim, koristi cijanid za uklanjanje zlata iz rude.
Ovisno o tome koji su drugi metali prisutni u rudi, preliminarni procesi mogu biti potrebni kako bi se osigurala produktivna i učinkovita ekstrakcija. Jedan od takvih procesa je ispiranje rude, ili potapanje rude u vodu s visokim pH, poznato kao alkalna otopina. Za neutralizaciju potencijalnih kiselina često se koristi alkalna otopina kalcijevog oksida, nakon čega se otopina preplavi zrakom ili prozrači. Ove metode ograničavaju stupanj interakcije željeza i sulfida, koji se obično nalaze u rudi, s cijanidom. Korištenje predcijanidacije kalcijevim oksidom osigurava da se tijekom procesa ne oslobađa cijanid vodik, vrlo otrovan oblik cijanida.
Proces cijanizacije zlata obično se provodi na otvorenom, iako se ponekad koristi i zatvoreni objekt koji zadovoljava sigurnosne propise. Cijanidna sol, poput kalijevog cijanida, natrijevog cijanida ili kalcijevog cijanida, najpopularniji izbor, pomiješa se s vodom i zatim nanese na rudu. Ovaj dio procesa je završen kada se većina zlata koje se može dobiti ukapni i ukloni.
Vrijeme potrebno za gotovo potpunu cijanidaciju zlata kreće se od samo 10 sati do čak 44 sata i ovisi o veličini zlatnih čestica prisutnih u rudi. Što je više kisika prisutno u vrijeme cijanizacije, to će proces trajati manje vremena. Kada se zlato dovoljno otopi, vraća se na jednu od dvije metode. Može se adsorbirati na velike čestice ugljika koje se filtriraju iz rude. U postupku taloženja Merrill-Crowe, kisik se uklanja iz otopine, koja se zatim infundira s cinkovim prahom i propušta kroz filter.
Opasnosti za okoliš korištenjem cijanizacije zlata su brojne, pogotovo jer se proces često odvija na otvorenom. Ako se ne poduzmu odgovarajuće sigurnosne mjere, može doći do ozbiljnih posljedica za radnike i okolne ekosustave. Iako se poduzimaju mjere kako bi se osiguralo da se cijanovodik ne razvije, drugi oblici cijanida i dalje predstavljaju opasnost za izložene organizme. Štetne kemikalije, uključujući nitrate i tiocijanate, stvaraju se tijekom cijanizacije, iako je njihov utjecaj daleko manje opsežan od curenja cijanida. Tvrtke za vađenje zlata moraju se pridržavati strogih sigurnosnih mjera kako bi spriječile pojavu takvog događaja.