Postoji niz potencijalno štetnih učinaka koji se obično povezuju s bilo kojom količinom vode u hidrauličkom ulju, uključujući površinsku koroziju i ubrzani zamor metalnih komponenti. Budući da voda prisutna u hidrauličkom ulju može postojati u tri različita stanja, specifični učinci mogu ovisiti o čimbenicima kao što su koncentracija vode, vrsta ulja i radna temperatura. Voda koja je potpuno otopljena u hidrauličkom ulju obično nije povezana s površinskom korozijom, ali visoka razina otopljene vode može rezultirati ubrzanim zamorom metala. Postojanje vode u hidrauličkom ulju također može promijeniti fizičke karakteristike ulja, što rezultira smanjenom viskoznošću, ili čak može uzrokovati zaglavljivanje komponenti ako se kristali leda formiraju u posebno hladnim radnim uvjetima.
Hidraulička ulja su klasa tvari koje se koriste za prijenos snage u različitim vrstama hidrauličnih strojeva. Osim što djeluje kao medij za prijenos snage, hidraulično ulje može obavljati i niz drugih zadataka. Ova ulja se često koriste za podmazivanje, prijenos topline i djeluju kao brtveni medij. Neka hidraulička ulja također su posebno dizajnirana da budu otporna na vatru ili zračenje. Sposobnost hidrauličkog ulja da izvrši ove zadatke obično je smanjena prisutnošću vode, iako specifični učinci vode u hidrauličkom ulju ovise o brojnim čimbenicima.
Kada voda kontaminira hidrauličko ulje, postoje tri različita stanja u kojima ono može postojati. Relativno male razine vode mogu se potpuno otopiti u velikim količinama hidrauličkog ulja, u kojem slučaju su učinci obično minimalni. Površinska korozija obično se ne događa zbog malih količina otopljene vode, iako metalne komponente unutar sustava mogu patiti od ubrzanog zamora. Studije su pokazale da smanjenje razine otopljene vode sa 400 dijelova na milijun (PPM) na 25 PPM može omogućiti da neke komponente traju oko pet puta dulje.
Svaka vrsta hidrauličkog ulja može sadržavati ograničenu količinu vode u otopljenom stanju. Nakon što se postigne ta točka zasićenja, rezultati su ili slobodna voda ili emulzija. Velike količine slobodne vode u hidrauličnom ulju obično uzrokuju veliku površinsku koroziju, a vrlo visoke razine često uzrokuju kvarove komponenti. Kada se voda u hidrauličnom ulju pomiješa u emulziju, rezultat je obično izrazita promjena fizičkih karakteristika ulja. To može rezultirati hidrauličkim uljem koje ima različitu viskoznost ili kompresibilnost, što može negativno utjecati na sposobnost ulja da prenosi snagu.