Spominjanje novčanih usjeva nastalo je u američkom narodnom jeziku negdje između 1865. i 1870. kao izraz koji je definirao male poljoprivrednike koji su uzgajali usjeve za neposrednu prodaju na tržištu robe. Ti su usjevi često bili pšenica i pamuk, koji su se brzo prodavali za razliku od usjeva poput kukuruza koji su se uglavnom uzgajali za ishranu stoke. Međutim, koncept gotovinskog usjeva se tijekom godina mijenjao i dobio je dva druga prevladavajuća značenja. Može se odnositi na praksu u siromašnim zemljama u razvoju kao što su one u Srednjoj Americi koje su pogrdno nazivane “banana republikama”, gdje je poljoprivreda glavni izvor vanjske trgovine, a gotovinski usjevi poput banana uzgajaju se kako bi se strani kapital doveo u lokalna gospodarstva. Uzgoj usjeva poput marihuane i opijuma također je postao značajan dio međunarodne poljoprivrede, kao i za financiranje aktivnosti poput one meksičkih kriminalnih kartelnih organizacija.
Prije pojave velike komercijalne poljoprivrede, većina poljoprivrednih aktivnosti uključivala je uzgoj domaćih usjeva za potrebe egzistencije. To je značilo da su izravni dobročinitelji uroda bila sama gospodarska obitelj i lokalna zajednica, kao i stoka koju su uzgajali. Međutim, od 2011. godine većina poljoprivrednih koncerna industrijske veličine uzgaja gotovinske usjeve koji su namijenjeni isključivo prodaji na svjetskom tržištu roba.
Odabir usjeva koji se uzgajaju isključivo radi profita često se vrši na temelju klime i brzine sazrijevanja i ostvarivanja najvećeg mogućeg prinosa i prihoda za raspoloživi zemljišni prostor. To znači da su u tropskim klimatskim uvjetima gotovinski usjevi često voće poput naranče ili visokovrijedne prerađene robe poput kave, kakaa ili pamuka. U umjerenim regijama kao što je zapad SAD-a, oni tipičnije uključuju soju i žitarice poput pšenice, dok u južnim američkim državama duhan prevladava.
Napori Svjetske banke i Međunarodnog monetarnog fonda (MMF) od 1980-ih bili su usmjereni na promicanje razvoja visokoprinosnih novčanih usjeva u zemljama u razvoju. To se smatra ključnim za gospodarski rast takvih nacija, iako narušava tradicionalnu poljoprivrednu praksu. Lokalni poljoprivrednici su subvencionirani za uzgoj usjeva za izvoz kao što su cvijeće i kava, a hrana koja se uzgaja za domaću potrošnju nije podržana. Nedostatak takvog pristupa je taj što su novčani usjevi najprikladniji za poljoprivredu velikih razmjera za učinkovite razine profita, uključujući skupu poljoprivrednu opremu i kemijska gnojiva i pesticide za održavanje u uvjetima rasta koji nisu posve prirodni. Poljoprivrednici s malim parcelama često ne mogu proizvoditi te usjeve na način koji je konkurentan njihovoj proizvodnji u gospodarstvima prvog svijeta.
Novčani usjevi poput marihuane u Meksiku i opijuma u Afganistanu smatraju se nekima od usjeva s najvećim dohotkom na svijetu. To je unatoč činjenici da je skrivena trgovina marihuanom u Meksiku financirala rat bandi odgovornih za smrt 40,000 Meksikanaca u razdoblju od 2006. do 2011. godine. Trgovina opijumom u Afganistanu također se smatra opskrbom 90% svjetskog tržišta heroinom proizvedenim od usjeva , unatoč višenacionalnim vojnim naporima da se iskorijeni tradicija tamošnjeg uzgoja polja maka, gdje je samo 50. godine zaplijenjeno i uništeno 2009 tona opijuma. Poznato je da trgovina opijumom donosi prihod pobunjeničkim snagama u Afganistanu od 100,000,000 do 400,000,000 američkih dolara (USD) godišnje.
Jedan primjer uspješne priče koja uključuje naciju u razvoju koja se oslobodila začaranog kruga uzgoja gotovinskih usjeva za stvaranje kapitala je Kostarika. Tri primarne gotovinske kulture koje Kostarika proizvodi – ananas, banane i kavu – nadmašile su prihode iz drugih sektora gospodarstva koji su se brzo razvijali sredinom 1980-ih. To je uključivalo turizam, kao i proizvodnju elektronike i farmaceutskih proizvoda u partnerstvu s američkim tvrtkama. Kostarika je bila poznata kao “Republika kave” u 1800-ima, a od 2011. suočena je s novim sukobom zaštite okoliša prašume za turizam, dok u isto vrijeme pokušava obeshrabriti sječu starih šuma koje se ilegalno sječu dolje za niz neposrednih novčanih usjeva.