Hidraulično ulje je tekućina koja se koristi za napajanje hidrauličnih sustava u različitim primjenama kao što su automobilske kočnice, dizala kamiona za smeće i kontrole leta zrakoplova. Postoji mnogo različitih tekućina koje se koriste u tu svrhu, uključujući mineralno ulje, vodu, sintetičke spojeve i mješavine na bazi vode da spomenemo samo neke. Osnovna zaliha ulja može biti glikol, ricinusovo ulje, eteri, esteri, organofosfatni ester, mineralno ulje, polialfaolefin i silikon ili propilen glukol. Smjese se stvaraju s kemikalijama i sintetičkim proizvodima prema tome za što će se ulje koristiti. Hidraulika omogućuje pomicanje teških ili otpornih predmeta s lakoćom.
Kada se hidraulično ulje koristi u strojevima gdje bi izlijevanje nafte moglo naštetiti okolišu, koriste se biorazgradivi oblici. Oni su napravljeni od baze biljnog ulja, obično ulja repice, a ne od naftne ili kemijske baze, tako da ako dođe do izlijevanja, neće štetiti okolišu. Biorazgradivo hidraulično ulje često se koristi u poljoprivrednim traktorima, zemljanim kosilicama i čamcima, kao i u primjenama u rezanju i preradi drveta.
Za većinu ljudi, najčešća upotreba hidrauličkog ulja je u kočionom sustavu i sklopu servo upravljača automobila. Ulje koje se koristi za ove primjene obično je na mineralnoj bazi s niskom kompresibilnošću. Budući da hidraulički sustav cirkulira tekućinu unutar i iz fiksnog spremnika, ulje mora imati malu ili nikakvu kompresiju, što ga čini mogućim iznova i iznova koristiti. Ovaj proces cirkulacije također omogućuje jednostavno upravljanje i precizno pozicioniranje sustava koji pokreće hidrauličko ulje.
Svi hidraulični sustavi imaju izvor napajanja koji aktivira pumpu za kretanje hidrauličkog ulja kroz sustav. Hidraulične pumpe dolaze u različitim veličinama od malih pumpi u automobilima do ogromnih industrijskih pumpi za građevinske strojeve. Na isti način, postoji mnogo različitih veličina motora i elektromotora koji osiguravaju snagu hidrauličkim pumpama.
U zrakoplovima, ulje koje se koristi mora biti sposobno izdržati velike temperaturne promjene. Nekoliko tvrtki proizvodi i isporučuje hidrauličko ulje za zrakoplove s posebnim aditivima za zaštitu od habanja i mogućnosti promjene temperature. Motor ili hidraulične pumpe na električni pogon u zrakoplovu pomažu pilotu u pomicanju upravljačkih površina u zraku, kao i osiguravaju sustave kočenja i upravljanja s hidraulikom na zemlji. U vojnim zrakoplovima opremljenim topom M61, hidraulika se zapravo koristi za upravljanje topom.