Plastična deformacija je proces u kojem se na metal ili plastiku stavlja dovoljno stresa kako bi predmet promijenio svoju veličinu ili oblik na način koji nije reverzibilan. Drugim riječima, promjene su trajne; čak i kada se naprezanje ukloni, materijal se neće vratiti u svoj izvorni oblik. Ponekad se naziva jednostavno plastičnost, ova vrsta deformacije može se provoditi pod kontroliranim okolnostima, kao i nenamjerno.
I deformacija plastike i deformacija metala uključuju promjene u sastavu samog materijala. Na primjer, metali koji prolaze kroz ovaj proces plastične deformacije doživljavaju stanje poznato kao dislokacija. Kako se na metal vrši naprezanje neke vrste, materijal doseže točku poznatu kao granica popuštanja. Kada se ova točka postigne, uzorak molekula koje čine metal počinje se pomicati. Konačni rezultat je da se molekule poravnavaju u uzorku koji je oblikovan vanjskim stresom na objektu.
Postoji nekoliko načina namjernog korištenja plastične deformacije u stvaranju različitih vrsta robe. Toplina se često koristi za oblikovanje predmeta u željeni oblik. Kako se metal hladi, oblik se zadržava i postaje trajan. Korištenje pritiska također može pomoći u oblikovanju plastike i metala u željeni oblik.
Bitna je i brzina kojom se plastičnost odvija. U situacijama kada naprezanje uzrokuje brze promjene, postoji šansa da se materijal neće moći prilagoditi tlaku i može se slomiti. Iz tog razloga, plastična deformacija kakva se koristi u proizvodnji robe uključuje pažljivo kontroliranje topline i tlaka, dopuštajući strukturi materijala da se prilagodi novim uvjetima i postupno savija dok se ne postigne željeni oblik.
U prošlim vremenima koncept plastične deformacije bio je u središtu mnogih proizvoda koji su se izrađivali ručno. To je, na primjer, vrijedilo za potkove. Metal je kovao na određenim temperaturama od strane uvježbanog kovača, što je činilo obrok pomalo savitljivim. Maljevi i drugi alati mogli su se tada koristiti za oblikovanje metala dok je još bio vruć. Nakon što bi željezar obradio metal u željeni oblik i konturu, on bi se uklonio iz kovačnice i pustio da se ohladi, čime bi se oblik trajno postavio.
Danas se plastična deformacija može koristiti u stvaranju svih vrsta proizvoda izrađenih od metala ili plastike. To uključuje metalne skulpture, armature za peći na drva i neke oblike zidne umjetnosti izrađene od kombinacije metala poput kositra i mjedi. Zaljubljenici u umjetnost i zanat ponekad koriste toplinu ili pritisak kako bi stvorili predmete koristeći princip plastičnosti, često koristeći metode koje su se općenito rutinski koristile prije zore masovne proizvodnje robe.