U mrežama za distribuciju vode, distribucijska magistrala je izvor za sve krajnje korisnike koji imaju pitku ili svježu vodu dopremljenu u njihov dom ili poslovni prostor putem vodovodnog sustava koji osigurava vodovodni sustav zajednice. Distribucijska je magistralna cijev najveća tekuća cijev u cijelom vodnom sustavu, koja se obično smatra izlaznim izvorom svih različitih metoda koje mnoge zajednice koriste za držanje viška pročišćene vode u spremnicima ili vodotornjevima. Razlog zašto se ove cijevi nazivaju distributivnim cijevima je njihova glavna funkcija, a to je distribucija vode koja se tretira kroz sustav do korisnika u zajednici.
Civilne vodovodne aplikacije uvelike su se promijenile tijekom vremena, a upotreba distribucijskih sustava koji su prilagodljivi i zamjenjivi postala je neophodna kao učinkovito sredstvo za isporuku pitke vode svima u zajednici. Korištenje distribucijske magistrale omogućuje izmjenjivost cijevi unutar sustava zajednice u slučaju loma cijevi ili kada se novi sustav cjevovoda treba integrirati u postojeći. To čini zadatke popravka i proširenja sustava mnogo lakšim.
Materijali su također prilagođeni za upotrebu jer su distribucijski vodovi implementirani u sustave distribucije vode, a kako su vrijeme i istraživanja razvili tehnologije koje bolje odgovaraju potrebama sve šireg sustava za isporuku vode. Standardni sustavi za isporuku vode koji su instalirani u mnogim starijim zajednicama bili su s metalnim cijevima i skloni lomovima i kvarovima na zglobovima na terenima na kojima su česte smjene i prepune. To se posebno odnosilo na umjerena područja gdje se tlo smrzavalo i otapalo tijekom cijele godine. Noviji materijali za cjevovode stvorili su sustave cjevovoda s distribucijskim mrežama koji su fleksibilniji, omogućujući pomicanje i uzdizanje tla bez loma unutar cjevovodnog sustava.
Proširivost je također ključni čimbenik u planiranju glavne distribucijske mreže, budući da te cijevi i raspored distribucijske magistralne mreže određuju koliko se lako može priključiti mreža za isporuku vode u nova područja unutar zajednice. Uz stopu rasta mnogih zajednica, sposobnost širenja ključna je u određivanju načina na koji su distribucijski vodovi postavljeni u područjima koja zahtijevaju nove usluge vode. Kao rezultat toga, mnoge cijevi koje se koriste kao distribucijske mreže su unaprijed opremljene spojnim otvorima koji omogućuju jednostavnu primjenu manjih kapilara u kasnijim vremenima.