Istražno bušenje je postupak u kojem se buši više probnih rupa u svrhu procjene sadržaja tla na određenom području. Provodi se kako bi se utvrdilo jesu li prisutni materijali vrijednosti ili ne, te kako bi se ocijenila kvaliteta tih materijala. Postoji niz industrija koje u svom radu koriste istražno bušenje, ponekad s vlastitim bušaćim ekipama, a ponekad preko tvrtki koje pružaju usluge bušenja za najam.
Jedan od uobičajenih razloga za istražno bušenje je istraživanje minerala. Nakon što se identificira potencijalna lokacija, može se koristiti istražno bušenje kako bi se utvrdilo ima li nalazište materijale od interesa, u rasponu od metalnih ruda do dijamanata, te za procjenu kvalitete i količine tih materijala. To se postiže potapanjem svrdla koje uzima uzorak jezgre u tlo; uzorak jezgre se ekstrahira i analizira.
U ranim fazama istražnog bušenja može se iskopati nekoliko probnih rupa za uzorke jezgre koji pokrivaju široko područje. Nakon što se potvrdi vrijednost stranice, mogu se izbušiti dodatne rupe i ljudi mogu saznati više o kvaliteti stranice. Tvrtka mora utvrditi hoće li iskorištavanje lokacije generirati profit koji premašuje troškove bušenja i tekuće troškove održavanja lokacije nakon što je aktivna. Stranica s potencijalno lošim prinosima mogla bi biti preskupa za ulaganje, što bi dovelo do povlačenja tvrtke.
Naftna industrija također koristi istražno bušenje za ispitivanje sumnjivih nalazišta nafte. Uzorci iz bušotine analiziraju se kako bi se odredila kvaliteta sirove nafte, dok geolozi rade na procjenama koliko nafte može biti dostupno na gradilištu. Ljudi se ponekad iznenade kad saznaju da sirova nafta zapravo dolazi u rasponima kvalitete koji određuju koliko se može donijeti na otvorenom tržištu, zbog čega je analiza naftnih nalazišta na mjestu kritična.
Geolozi mogu koristiti istražno bušenje kako bi saznali više o geološkim slojevima, bez specifičnog cilja eksploatacije mineralnih resursa. Uzorci jezgre mogu pružiti mnogo informacija o geološkom sastavu i povijesti mjesta. Ovi se uzorci također mogu uzeti iz naslaga leda i blata kako bi se prikupili slojevi deponiranih podataka koji daju informacije o klimi; mijenjanje broja peludi može ukazivati na promjenu vremena, na primjer, dok porast naslaga određenih kemikalija ponekad može biti povezan s geološkim ili ljudskim aktivnostima.